cazadores de microbios

CAPITULO X
ROSS CONTRA GRASSI EL PALUDISMO

I Los últimos años del siglo XIX fueron tan aciagos para las garrapatas, sabandijas y mosquitos, como gloriosos para los cazadores de microbios. ¡Y ahora les ha llegado el turno a los mosquitos! ¡Hay que borrar el paludismo de la tierra! ¡El paludismo puede ser extirpado! Y todo ellos debido a que a mediados del año 1899 dos cazadores de microbios,pendencieros y poco serios, habían demostrado que una especie determinada de mosquito era el criminal responsable del misterio del paludismo. Dos hombres resolvieron el enigma, uno de ellos, Ronald Ross, era un oficial afecto al Servicio Médico de la India, y el otro, Battista Grassi, era un italiano muy competente en cuestión de gusanos, hormigas blancas y costumbres de las anguilas. Es posibleclasificar a estos dos hombres por orden de mérito; es seguro que Ross no hubiera resuelto el enigma sin Grassi, y éste hubiera estado años enteros dando vueltas al asunto, a no ser por la pista que le proporcionaron las investigaciones de Ross. Battista Grassi y Ronald Ross se habían tirado los trastos a la cabeza discutiendo cuál de los dos tenía más mérito. II Ronald Ross, durante los primerostreinta y cinco años de su vida hizo todo lo posible por no ser un cazador de microbios. Nacido en la India, al pie del Himalaya, y conociendo a sus padres, podíamos ya figurarnos, si es que creemos en la eugenesia, que Ronald Ross había de llevar una vida desordenada. Ross padre era un general inglés de aspecto feroz, y que, aunque aficionado a combatir, prefería pintar paisajes. Ronald. antes decumplir los diez años, fue enviado a Inglaterra, y al llegar a los veinte no se distinguía especialmente por su amor al estudio de la Medicina. Ross padre, indignado amenazó a su hijo con suprimirle la pensión, y Ronald, que tenía mucho orgullo, se buscó una plaza de médico en un barco de la Anchor Line, que hacía el servicio entre Londres y Nueva York. Posteriormente logró ingresar en el ServicioMédico de la India. Madrás estaba circundado de cisternas malolientes, donde se incubaba el cólera asiático: vio morir millares de hombres víctimas de la peste bubónica: oyó el castañeteo de los dientes de otros muchos atacados por el paludismo--, pero no tenía ojos ni oídos, ni narices para todas estas calamidades. En 1888, cuando obtuvo la primera licencia, volvió a Inglaterra, en dondeencontró a miss Rosa Bloxam, quedó prendado y se casó con ella. De regreso a la India, fue cuando empezó a ocuparse seriamente de su profesión. Se dedicó a examinar al microscopio, instrumento que no dominaba, la sangre de los indios atacados de paludismo. El microbio de esta enfermedad, curioso y multiforme, había



sido descubierto muchos años antes, en 1880. por Laveran, cirujano del ejércitofrancés, y Ronald Ross, que tenía tanto de original como de activo, y que jamás hacía las cosas del mismo modo que los demás mortales, intentó descubrir el germen del paludismo empleando métodos propios. Y fracasó otra vez. Con ruegos y regalos consiguió sacar gotas de sangre de los dedos a cientos de indios palúdicos, gotas en las que nada encontró después de examinarlas. Y escribió cuatro trabajoscientíficos tratando de demostrar que el paludismo era debido a desarreglos intestinales. ¡Estos fueron sus comienzos en bacteriología! III Ross regresó a Londres en 1894, con la idea de abandonar la Medicina y la ciencia. Pero se encontró con Patrick Manson, un médico inglés eminente que se había destacado en la esfera de la Medicina por haber descubierto que los mosquitos chupan gusanos de lasangre de los chinos, comprobando además, y esto era lo más notable, que esos mismos gusanos se desarrollan en el estómago de los mosquitos. Manson llevó a Ross a su gabinete de consulta y allá disipó todas las dudas que éste tenía acerca del microbio del paludismo descubierto por Laveran, en el que Ross no creía; le mostró los parásitos pálidos del paludismo, moteados de un pigmento negro, y...