Cazadores Recolectores

PRIMERA PARTE.
POBLAMIENTO TEMPRANO DE AMÉRICA Y COLOMBIA

Neyla Castillo Espitia
Profesora Titular
Departamento de Antropología
Universidad de Antioquia

1.

De dónde, quiénes, cómo, cuándo. Preguntas comunes, respuestas diversas

El poblamiento temprano de América, es decir, el poblamiento del continente en sus
momentos originales, miles de años antes de la llegada de CristóbalColón, es tal vez el tema
que provoca los más álgidos debates en la arqueología americana. La sensibilidad del tema
obedece a que compromete mucho más que los criterios de los arqueólogos para determinar
lo pertinente o no de un hallazgo o de su interpretación. Se trata de un campo en el que se
libran muchas batallas por aspectos tan poco arqueológicos como el poder, la posición social,
elprestigio académico y en general la vida social de los arqueólogos y de las instituciones que
representan; tales disputas, también son parte de la práctica académica y tienen mucho que
ver con lo que los arqueólogos dicen acerca del poblamiento inicial.
De dónde provenían las primeras poblaciones que habitaron el continente, en dónde se
encuentran sus vestigios, de qué época son, cómo son losrestos culturales y físicos de esos
pobladores más antiguos de los que descienden las poblaciones actuales, son temas de interés
común pues tocan con los orígenes en los que cada pueblo, etnia o nación busca entender sus
raíces biológicas y culturales.
De este modo, cuando se examina la amplia producción escrita sobre el poblamiento
temprano de América, en la aceptación, rechazo ocuestionamiento de los datos o los
contextos investigados, en la manera en que estos son evaluados y en el reconocimiento de
quien los proporciona, se evidencia una geopolítica de la arqueología que en el caso americano
compromete por igual todos los órdenes de la vida social, incluida la académica, entre Europa,
Estados Unidos y el resto del continente. Durante todo el siglo XX, los datos y lasinterpretaciones derivados de las investigaciones en Sudamérica, y en general en
Latinoamérica, sistemáticamente eran marginados en la construcción de los discursos sobre el
poblamiento, en tanto existía la convicción entre los arqueólogos de Estados Unidos, que la
investigación sobre el tema en esa región de América proporcionaba las bases a partir de las
cuales debían dirigirse lasinterpretaciones en el resto del continente 1.
Por fortuna la situación empieza a cambiar, y aunque las críticas de arqueólogos
suramericanos todavía no tienen mayor impacto en la arqueología norteamericana, los
arqueólogos suramericanos que se ocupan de los problemas del poblamiento temprano ya no
dependen totalmente de lo que piensen los colegas del norte. Por una parte, los hallazgos más
relevantes paraavanzar en el tema se encuentran en Suramérica, pero el principal argumento
del cambio de posición, radica en que los arqueólogos norteamericanos han realizado muchas
de sus interpretaciones de orden continental sin conocimiento suficiente de la información
suramericana -la mayor parte de la cual está escrita en español o portugués- porque solo se
ocupan de publicaciones en inglés, de modoque generalmente se basan en información de
segunda mano2.
1

(Some difficulties in modeling the original peopling of the Americas, Alan L. Bryan
and Ruth Gruhn, 2002)
2
Cheinsoh, Hunter-Gatherer Archaeology in South America , 2003,340

De otra parte, el tema nunca ha sido un terreno de interés o pertinencia exclusiva de los
arqueólogos; antropólogos físicos, lingüistas, biólogos,genetistas, geólogos y
paleoclimatólogos, para hablar solo de las disciplinas principales, tienen mucho qué decir en
torno al poblamiento inicial. Cada disciplina aporta una información específica que atañe a las
preguntas “de donde, cuando, cómo, quiénes”, pero con base en temas de naturaleza distinta
a la cultura.
La antropología física ha aportado fundamentalmente los análisis de los rasgos...