Cazadores

Los primeros habitantes de nuestra Sierra eran cazadores - recolectores paleoindios y se agrupaban en pequeñas bandas de individuos emparentados de quince o veinte integrantes cada una. Los varones adultos se dedicaban a la cacería de venados o de camélidos; la mujeres, los ancianos y los niños recolectaban alimentos vegetales y animales pequeños como caracoles, escarabajos, larvas de insectos,pájaros, huevos y pequeños reptiles. Se manufacturaban armas de caza y otros utensilios en diversas piedras duras como el basalto, el pedernal, la cuarcita, la calcedonia y la riolita, utilizándose para ello una técnica depurada. La piedra más empleada era la obsidiana, que se obtenía de los extensos flujos de lava de Quiscatola y Mullumica, en la Provincia de Pichincha. La presencia de estosinstrumentos en toda la Sierra demuestra, ya en épocas tempranas, la existencia de una incipiente red de intercambios a larga distancia.

Por el mismo tiempo, a orillas del Pacífico, vivían grupos de cazadores-recolectores “arcaicos” de la cultura Las Vegas. Se han encontrado vestigios de ellos en el sitio de este nombre y en otros cercanos, todos ellos en la Península de Santa Elena. Además depracticar la caza y la recolección de plantas silvestres, una parte importante de su alimentación procedía de peces y moluscos marinos. A partir de 6000 a.C. se habría iniciado la práctica incipiente del cultivo de algunas plantas alimenticias. Aunque no eran realmente sedentarios, estos cazadores – recolectores regresaban a sus poblados de manera periódica para residir allí estacionalmente, el sitio“80” de Las Vegas, fue ocupado repetidamente a lo largo de cuatro mil años. Su tecnología lícita era bastante más pobre que la de los paleoindios de la Sierra, pero, a diferencia de éstos, elaboraban también hachas de piedra pulida y utensilios de conchas marinas.
La preocupación de las comunidades arcaicas por el destino de sus difuntos se reflejan en la existencia de cementerios organizados,situados junto a los poblados – base y usados por largo tiempo. Algunos de estos enterramientos estaban acompañados de ofrendas funerarias compuestas especialmente de pequeños guijarros, objetos de concha y hachas de piedra pulida.
Ciertos rasgos importantes de la cultura Las Vegas la configuran como un antecedente directo de las sociedades complejas del Período Fornativo, estos rasgos son: la repetidaocupación estacional, por largas temporadas, de un mismo campamento – base con estructuras de habitación sólidas y permanentes; un ceremonialismo comunitario que se refleja en prácticas funerarias complejas y en la existencia de un cementerio comunal permanente, el cultivo incipiente de plantas alimenticias y de ciertas fibras como el algodón; y, la fabricación y uso de implementos de piedrapulida.
Hace seis mil años s establecieron en nuestro territorio los primeros poblados permanentes y organizados. Constituyen el denominado Período Formativo (4000-600 a.C.). En la cultura Valdivia, por ejemplo, existían aldeas permanentes compuestas de grandes chozas ovaladas, ordenadas alrededor de amplios espacios abiertos o plazas que tenían una función ceremonial comunitaria y estaban asociadasa construcciones especiales de uso ritual. Por primera vez se practicó una agricultura estable y compleja que sirvió como fuente de subsistencia a toda la población. Se inició la práctica de la alfarería, tanto para uso doméstico como ceremonial, la que logró un nivel artístico y tecnológico considerable en la cultura Chorrera. Por esta época aparece en la Sierra las culturas Cerro Narrío yCotocollao y, en la Amazonia, las culturas Pastaza, Upano y Contundo, culturas sedentarias que evidencian contactos en el intercambio de bienes y de ideas, entre sí y con las sociedades de la Costa.
Debe destacarse que una serie de características formales y técnicas de la cultura Chorrera se reflejan en los estilos artísticos utilizados en otras culturas contemporáneas de la Sierra como Cerro –...