cazadores

Era una prenda asombrosa, de cuero amarillo dorado, exquisitamente decorada;
algunas zonas estaban completamente cubiertas de cuentas de marfil, entre las que
destacaban pequeñas cuentas de ámbar.
–¡Es bellísima! ¡Y cuánto trabajo! –admiróse Ayla–. Tan sólo el bordado ha debido
de llevar muchos días. ¿Cuándo la habéis hecho?
–Empezamos después de que anunciaste tu Promesa y la hemosterminado aquí –dijo
Nezzie–. Entra a probártela.
Ayla miró a Mamut, que asintió con una sonrisa: estaba enterado del proyecto y hasta
había conspirado en la sorpresa. Las tres mujeres se encaminaron hacia el hogar de
Tulie. Ayla se desnudó, pero no sabía cómo ponérsela; sus compañeras la ayudaron a
hacerlo. Estaba cortada de un modo especial, abierta por delante y sujeta con un corpiño
de lana rojade mamut, tejida a mano.
–Si quieres mostrársela a alguien, puedes abrirla de este modo. –Echó hacia atrás la
parte alta de la abertura y ató el corpiño de otro modo–. La mujer que va a unirse con un
hombre luce sus pechos con orgullo.
Ambas retrocedieron para admirar a la Prometida. «Bien puede enorgullecerse de sus
pechos –pensó Nezzie–; pechos maternos, aptos para amamantar. Lástima queno tenga
madre. Cualquier madre se enorgullecería de ella.»
–¿Y podemos entrar? –preguntó Deegie, metiendo la cabeza por la abertura de la
tienda.
Todas las mujeres del Campamento entraron para admirar a Ayla vestida de
ceremonia. Al parecer, todas estaban al tanto de la sorpresa.
–Ahora ciérrala, y puedes salir para enseñársela a los hombres –indicó Nezzie,
ajustando de nuevo la túnica–. Nodebes usarla abierta en público hasta la ceremonia.
Ayla salió de la tienda, ante la aprobación y la sonriente complacencia de los
hombres. Había algunos que no eran del Campamento del León. Vincavec, que estaba
en el secreto, había puesto especial empeño en estar cerca. Al verla, resolvió unirse a
ella a cualquier precio, aunque fuera preciso compartirla con diez hombres.
Entre losespectadores había alguien que no era del Campamento del León, aunque
todos le consideraran como uno de sus miembros. Jondalar había seguido a Mamut y a
Ayla, sin dar crédito el rechazo de que había sido objeto. Danug le había puesto en
antecedentes y esperaba fuera como todo el mundo. Cuando Ayla salió de la tienda, su
belleza le dejó impresionado, pero su rostro se fue poco a poco crispando en unaexpresión de dolor. ¡Había perdido a Ayla! Ella estaba proclamando ante toda esa gente
que se uniría a Ranec al día siguiente. En un arranque de crispación decidió que no
presenciaría su Unión con el escultor de piel oscura. Había llegado para él la hora de
marcharse.
Cuando Ayla se hubo cambiado, volvió a salir con Mamut. Jondalar se apresuró
entonces a entrar en la tienda, contento dehallarla vacía, y preparó su equipo de viaje;
cuando todo estuvo listo, cubrió el equipaje con una piel de dormir. Pensaba esperar
hasta la mañana siguiente, despedirse de todos y partir después del desayuno. Hasta
entonces no diría nada a nadie.
Jondalar pasó el día visitando a algunos amigos que había hecho en la Reunión; a
ninguno le dijo adiós, pero pensaba en ello. Por la noche se entretuvocon los miembros
del Campamento del León a los que consideraba como de su familia. Sabía que no
volvería a verles y la despedida no sería tarea fácil. Más difícil aún le resultaba
encontrar la manera de hablar con Ayla por última vez. La observó con atención. Al
verla salir con Latie hacia el cobertizo de los caballos, se apresuró a seguirlas.
La conversación fue superficial e incómoda, peroAyla notó en él una tensión que la
llenó de inquietud. Cuando ella regresó a la tienda, Jondalar se quedó cepillando al
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joven potro hasta que oscureció. Había visto a Ayla por primera vez cuando estaba
ayudándole a nacer; también a él le echaría de menos. Jondalar sentía por Corredor un
cariño que no hubiera creído posible sentir por un animal.
Por fin volvió a la tienda y se deslizó...