Caña de azucar

Trabajadores de la caña de azúcar

Catharina Wesseling. Instituto Regional de Estudios en Sustancias Tóxicas (IRET),
Universidad Nacional. Costa Rica.
Jennifer Crowe. Instituto Regional de Estudios en Sustancias Tóxicas (IRET),
Universidad Nacional. Costa Rica.
Sandra Peraza. Facultad de Química y Farmacia, Universidad de El Salvador.
Aurora Aragón. Centro de Investigación en Salud,Trabajo y Ambiente (CISTA),
Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua en León (UNAN-León), Nicaragua.
Timo Partanen. Instituto Regional de Estudios en Sustancias Tóxicas (IRET),
Universidad Nacional. Costa Rica.

Índice
1- Condiciones sociales de los trabajadores de la caña
2- Los riesgos ocupacionales
3- Exposición a bagazo y otras partículas: síntomas respiratorios y oculares
4- Exposición acalor extremo y radiación solar y estrés por calor
5- Enfermedad renal crónica
6- Las acciones de SALTRA
7- Bibliografía

Programa de la Estrategia Iberoamericana de Seguridad y Salud en el Trabajo

La caña de azúcar es un cultivo que influye en forma considerable en la economía de
los siete países centroamericanos. Guatemala ocupó el lugar global más alto (#14) en
el año 2009(www.faostat.fao.org). La combinación de temperaturas tropicales y altos
niveles de precipitación desde mayo hasta noviembre hace que el clima
centroamericano, especialmente el de la vertiente pacífica, sea muy favorable para el
cultivo de caña de azúcar.
La producción de caña de azúcar se está extendiendo en América Central, debido a su
valor como biocombustible. En Nicaragua, una de las empresas delpoderoso Grupo
Pellas, el Nicaragua Sugar Estates Limited (NESL), es dueño de un complejo agroenergético, el Ingenio San Antonio, con una capacidad de producción de 250 mil TM
de azúcar, 18 millones de litros de etanol, 80 mil TM de melaza y 60 MW de energía.1
El NSEL está extendiendo el negocio del biocombustible hacia Honduras1 y
últimamente a Guatemala
_en_ingenio_azucarero).(http://centralamericadata.biz/es/article/home/Guatemala_Grupo_Pellas_invierte

En general, el Grupo Mesoamericano de Biocombustibles,

coordinado por la Secretaría General del Sistema de Integración Centroamericano
(SG-SICA), discute y planifica mayor producción regional del cultivo de la caña como
fuente del etanol(http://www.biocombustibles-centa-bid.es.tl/Red-Mesoamericana-deBiocombustibles.htm). El cuadro 1 demuestra el área cosechada y el valor
internacional de producción de caña de azúcar en América Central para el año 2009,
donde hay unas 520 mil hectáreas cosechadas que representan un valor de 1.3
billones de dólares.
Cuadro 1. Área cosechada de caña de azúcar y valor internacional de producción de la
cosecha de caña de azúcar, América Central, 2009 (www.faostat.fao.org)
Áreacosechada Valor de producción (1,000 USD

(hectáreas)

internacionales)

Belice

24,292

30,135

Costa Rica

53,030

133,433

El Salvador

62,419

164,744

Guatemala

213,446

601,630

Honduras

77,484

150,005

Nicaragua

54,769

154,018

Panamá

35,000

60,520

Total

520,440

1,294,485

País

2

La caña de azúcar es una industriaimportante en zonas rurales. El período de la
cosecha de caña, conocido como “la zafra,” es intensivo en mano de obra, realizado
en su gran mayoría por trabajadores temporales en modalidad de subcontrato.
Dependiendo de la zona, la cosecha se realiza durante la época seca y dura entre
cuatro y seis meses (noviembre-mayo).
Los riesgos ocupacionales de la industria de caña de azúcar aumentandurante la
zafra debido a la gran intensidad del trabajo y la llegada de muchos trabajadores
temporales, en muchos casos migrantes en situaciones socioeconómicas vulnerables.
Aunque existe la cosecha mecanizada, todavía hay una cantidad importante de caña
que es cosechada a mano. La caña cortada se procesa en los ingenios durante las 24
horas del día durante la zafra. El trabajo de cortar caña...