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LA DESMITIFICACIÓN DE LA GUERRA CIVIL NORTEAMERICANA
EN LA NARRATIVA DE ROBERT PENNWARREN

La Guerra de Secesión constituye para los norteamericanos, en palabras de Robert Penn
Warren, "the great single event of our history" (1983, 3). De la importancia que este escritor
sureño concede a dicho conflicto fratricida da buena fe su extensa producción literaria, donde
el tema de la Guerra Civiladquiere carácter recurrente. Así, Warren, además de escribir un
ensayo en torno al citado asunto (The Legacy of the Civil War), incluye notables alusiones a
dicha contienda en sus obras líricas y, sobre todo, convierte a ésta en uno de los motivos
dominantes en su narrativa. En efecto, en la mayoría de sus relatos es posible encontrar alguna referencia, aunque sea de carácter general, a la GuerraCivil. El análisis de aquellas narraciones donde la guerra ocupa un lugar más relevante permite comprobar, tal y como se
mostrará a continuación, que Warren petende desmitificar esta contienda, al mostrar una imagen del conflicto que se aleja de los tradicionales estereotipos románticos defendidos tanto
por el Norte como por el Sur.
El origen del interés de Robert Penn Warren por la Guerra Civil seremonta a sus primeros
años de vida en Guthrie, pequeña población de Kentucky, donde a principios del siglo XX todavía pervive con fuerza el recuerdo de este enfrentamiento fratricida. La noción inicial que
tiene W arren del conflicto es bastante vaga y no difiere excesivamente de la imperante en
Guthrie en aquel momento: el Sur había luchado heroicamente para defender una causa justa
y había sidoderrotado por la maldad "yankee". Sin embargo, W arren descubrirá muy pronto
que esta visión gloriosa y parcial de la guerra no se corresponde con la realidad. En concreto,
a través de los testimonios de su propio abuelo, un antiguo combatiente confederado, Warren
conocerá una descripción más objetiva y realista del conflicto, que no oculta ni las responsabilidades del Sur ni la crueldad delenfrentamiento) Esta nueva imagen de la Guerra de Secesión se verá posteriormente reforzada por la lectura por parte de W arren de abundante documentación sobre la contienda, donde se pone en entredicho el carácter mítico y heroico del
citado episodio bélico.
La representación de la Guerra Civil en la narrativa de Warren está estrechamente interrelacionada con su concepción de la contienda como un hechohistórico que debe quedar desprovisto de cualquier halo romántico. Así, su condición de escritor sureño no es óbice para que

1 Los relatos del abuelo de Warren en tomo a la Guerra Civil no tienen un valor meramente anecdótico, sino que, por
el contrario, provocan un fuerte impacto emocional en el joven Warren, al representar para éste la primera versión
de la guerra que cuestiona suromanticismo. De hecho, a lo largo de su vida Warren aludirá en diversas ocasiones a
la influencia de los testimonios de su abuelo en su concepción de la contienda civil. Véase, por ejemplo, Watkins
(1990, 195) y Warren (1980, 9-11).
Many Sundry Wits Gathered Together 1996: 273-279
David Río Raigadas

Many Sundry Wits Gathered Together

Warren, en relatos como "The Circus in the Attic", Flood o A Place toComeTo, presente en
clave grotesca el proceso de mitificación de la guerra llevado a cabo en el Sur. Warren interpreta dicho proceso como la única forma de victoria posible para una sociedad derrotada.
Como también señala Cleanth Brooks, "men remember the wars they lost, not those that they
won" (Simpson 1976, 108). Se trata, por tanto, de una mitificación del fracaso, de una visión
heroica ygloriosa de una derrota militar.
Warren muestra en sus obras su oposición a los intentos sureños por mitificar la contienda
civil elevar ésta a la categoría de gesta épica. En concreto, Warren considera que aceptar
dicha imagen de la guerra supone obviar hechos tales como la importancia de motivaciones
oscuras y banales en el origen dt