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Capítulo 1
EVOLUCION HISTORICA
DE LA POBLACION

La evolución histórica de la población venezolana puede dividirse en 3 fases:
la población precolombina, la del período colonial y post-colonial y la de los
últimos cien años. Los datos para el estudio de las dos primeras resultaban
defectuosos e insuficientes, ya que eran únicamente estimaciones sin ningún
apoyo censal o muestral, mientras quepara los últimos cien años se disponía
de censos aunque fueran de calidad muy desigual.
A través del análisis de estas informaciones tratamos de dar cuerpo de una
manera coherente a la evolución demográfica del país y suministrar un marco
de referencia global para los estudios detallados, que se desarrollarán en los
capítulos sucesivos de esta obra. Tanto el crecimiento global de la población
comosu distribución espacial, así como sus características fundamentales estrictamente demográficas reflejan los rasgos de una evolución histórica impregnada
de altibajos y de perturbaciones importantes.

DE LA CONQUISTA AL PRIMER CENSO EN 1873

1.

El lapso señalado puede dividirse en tres etapas: pre-colombina, colonial y
el comprendido entre 1800 hasta 1873. Los datos que se utilizan para ilustrarla evolución demográfica de los cuatro siglos (del XVI al XIX), son fragmentarios y defectuosos, por tanto no se puede esperar un estudio detallado y
preciso.
1. 1.

La Población Precolombina

Se desconoce la magnitud exacta de la población indígena en la época precolombina. Los viajeros, misioneros, contrabandistas, conquistadores y gobernantes de turno relatan ciertos hechos sobre las costumbres,la vida y la distribución de los distintos grupos étnicos en el territorio,· pero las narraciones
contienen estimaciones a veces fantasiosas 1.
1.

Vila Pablo, Geografía de Venezuela, Tomo Il, p. 280, "La exageración proviene de la
tendencia común entre los conquistadores a agrandar sus gestiones y valorizar sus
servicios. A veces, empero, la hipérbole era fruto de una imaginación alucinada ...".

13

Según José M. Cruxent, citado por Pablo Vila, las últimas migraciones
prehistóricas partieron de dos corrientes: las tribus araucas, provenientes del
sur-Pacífico, se dirigieron hacia el Norte (Venezuela y el Mar Caribe) y las
tribus Caribes, provenientes del norte (América Central y Caribe) se asentaron
en la costa y penetraron hacia el sur de Venezuela. Al lado de estos dos gruposétnicos dominantes existían muchos otros en el momento de llegar los conquistadores (siglo XVI). Miguel Acosta Saignes los dividió en 10 grupos culturales 2 y Pablo Vila los clasificó en 4 grandes grupos lingüísticos 3. Hasta
que la arqueología sea una ciencia desarrollada en Venezuela, todas las reconstrucciones sobre las narraciones de la época, serán solamente burdas aproximaciones de la realidad.Desde el punto de vista étnico-económico, la población indígena puede dividirse en tres agrupaciones de acuerdo con las actividades desarrolladas.A. Grupo sedentario: Integrado por los grupos étnicos cuicas, timotes, capachos, etc., que residen en la Cordillera de los Andes, Macizo Coriano y
Valles de Aragua. Se dedican a Ia agricultura en terrazas y con riego. Los productos principales son papa,maíz, yuca, batata, apio, algodón, auyama, ají,
tabaco, etc. Existen igualmente actividades artesanales, especialmente la cerámica.
B. Grupo semi-sedentario y semi-nómada. Está integrado por los grupos
étnicos que viven a lo largo de los ríos, de las costas, y de los valles estrechos
de las cordilleras costaneras. La caza y pesca son actividades principales de
unos, mientras que otros se dedicanpredominantemente a la agricultura de
azada.

C. Grupo nómada. No conoce la agricultura y vive exclusivamente de la
caza, pesca y recolección de frutos selváticos.
Se estima que el territorio (Venezuela) estaba poblado, al llegar los conquistadores, por un conjunto de comunidades indígenas, que se elevaban de
200.000 a 500.000 almas 5. En las regiones montañosas y costeras la densidad
era mayor con...