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3. Epidemiología de la esquizofrenia

3.1. Repercusión en la salud pública

La esquizofrenia es un problema grave de salud pública. Las personas que la padecen presentan una
discapacidad importante que les provoca angustia, reduce su rendimiento y disminuye su calidad de vida.
La esquizofrenia también implica una sobrecarga emocional y a veces económica para los familiares de
losenfermos. El coste para la sociedad, tanto en términos de gasto médico directo como de costes
indirectos asociados a la productividad perdida, también resulta significativo. Todos estos problemas se
mezclan con la estigmatización y la discriminación asociados a la enfermedad, que a menudo
obstaculizan la prestación de un tratamiento eficaz y la reintegración en la sociedad.

3.2.Incidencia y prevalencia

La presencia de la esquizofrenia suele ocultarse por los sentimientos de vergüenza y estigmatización que
provoca. Por eso, muchas personas que padecen la enfermedad no están diagnosticadas ni son tratadas,
especialmente al comienzo del trastorno.

La prevalencia se refiere al número de individuos con una enfermedad existente en una población
concreta en un periodode tiempo específico. La prevalencia de la esquizofrenia varía sustancialmente en
todo el mundo, con cifras invariablemente inferiores en las poblaciones de países en vías de desarrollo
que en las de países desarrollados. La prevalencia anual de esquizofrenia corregida por la edad alcanza
una media de 34 por 1.000 en los países en vías de desarrollo comparado con un promedio de prevalenciaen Europa y Norteamérica del 6,3 por 1.000 (intervalo: 1,3-17,4; ds: 4,32.) Esta diferencia se debe
probablemente a la dificultad de identificar a las personas con esquizofrenia en las mayores tasas de
mortalidad1
y las mayores tasas de recuperación en los países en vías de desarrollo.

3.3. Discapacidad y sufrimiento causados por la esquizofrenia
La discriminación debida a laesquizofrenia aumenta el sufrimiento de la persona que padece la
enfermedad. Sus allegados también sufren, porque se ven marcados por la estigmatización asociada al
trastorno.

Los síntomas y la estigmatización del trastorno constituyen un obstáculo para que los pacientes logren sus
objetivos vitales y formen parte de la comunidad. Según la Organización Mundial de la Salud, la
esquizofreniase encuentra entre las diez enfermedades más discapacitantes para las personas de edades
comprendidas entre los 15 y los 44 años.
Laboratorios Lilly
Avda de la Industria, 30
28108 Alcobendas (Madrid)
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3.4. Inicio

Normalmente la esquizofrenia comienza al final de la adolescencia o al principio de la edad adulta. En
algunos casos, elinicio de la enfermedad es gradual, en el transcurso de meses o de años, pero también
pueden presentarse repentinamente, en horas o días.

Puede iniciarse antes de los 18 años lo que se denomina esquizofrenia de inicio temprano, e incluso, en
raras ocasiones antes de los 13 años, lo que recibe el nombre esquizofrenia de inicio muy temprano. La
esquizofrenia de inicio temprano parece ser muchomás frecuentes en los varones y está asociada con
mayores alteraciones premórbidas, un inicio más insidioso y una peor respuesta a los antipsicóticos. Las
mujeres con esquizofrenia tienden a manifestar los primeros síntomas más tarde que los varones y la
evolución de su enfermedad suele ser menos grave.

La esquizofrenia de inicio tardío (después de los 40 años) es generalmente más levey menos frecuente
que la esquizofrenia de inicio temprano. Sin embargo, es dos veces más frecuente en mujeres que en
varones
2,3
.

En la senectud, cada vez es más frecuente la aparición de trastornos delirantes de tipo esquizofrénico,
diagnosticados como psicosis delirante o paranoide o parafrenia tardía 4,5
. Por lo general, los síntomas son
más leves, pero no se pueden...