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India lanza una misión de bajo presupuesto a Marte
La India inició este domingo la cuenta atrás de su proyecto espacial más ambicioso con el viaje a Marte, el próximo martes, de una sonda desarrollada en pocos meses por un puñado de dólares.
BANGALORE.- Tras el fracaso en el 2011 de la primera misión marciana de China, su gran rival, India quiere inscribirse en la historia de la exploracióninterplanetaria como primer país de Asia que llega al planeta rojo, a más de 200 millones de kilómetros de la Tierra.



La misión consiste en enviar hacia el planeta rojo un satélite de 1.3 toneladas, el Mars Orbiter, con ayuda de un cohete de 350 toneladas desde la base de Sriharikota, en la bahía de Bengala, a unos 80 km al noreste de Chennai (Madrás). La sonda está provista de captoresdestinados a medir la presencia de metano en la atmósfera de Marte, lo cual acreditaría la hipótesis de una forma primitiva en dicho planeta que reunió condiciones parecidas a las de la Tierra.
"Todas las misiones interplanetarias son complejas. En el caso de Marte, se le han dedicado hasta ahora 51 misiones en el mundo, 21 exitosas", explicó  el director de la Organización India de InvestigaciónEspacial (ISRO), K. Radhakrishnan.
Un éxito sería motivo de gran orgullo para este país de mil 200 millones de habitantes. En el 2008, una sonda india permitió descubrir la presencia de agua en la Luna, 39 años después de la hazaña de Neil Armstrong, el primer hombre que caminó sobre la Luna. Además, reforzaría la reputación industrial y tecnológica de la India, que produce el coche más barato delmundo y se impone como líder mundial de la innovación de bajo presupuesto.
La misión a Marte, iniciada en el 2012, solo ha costado 4 mil 500 millones de rupias (US$73.98 millones), concebida en base al Jugaad, un principio típicamente indio consistente en encontrar la solución menos onerosa posible.
El cohete que debe propulsar el Mars Orbiter ni es ni mucho menos bastante potente para su misión.Los ingenieros de la ISRO tuvieron la idea de poner a girar la sonda alrededor de la Tierra durante un mes para que gane velocidad suficiente para escapar a la fuerza de la gravedad terrestre. "No la subestimen porque sea una misión barata y pionera", advierte el periodista científico indio Pallava Bagla. "Está el Jugaad, está la innovación, y todo el mundo busca hoy en día realizar misiones acosto bajo", asegura.
Varios países lanzaron misiones espaciales a Marte, en especial Estados Unidos, Rusia, Japón y China. La misión ruso-china fracasó en 2011 porque la sonda rusa Phobos-Grunt que debía poner en órbita alrededor del planeta rojo el satélite chino Yinghuo-1 no llegó a tomar su trayectoria a Marte. La Nasa lanzará por su parte el 18 de noviembre una sonda, Maven, a la capaatmosférica más alta del planeta Marte con el fin de entender mejor las razones de la desaparición de la mayor parte de su atmósfera.
A su llegada al planeta en 2012, el robot Curiosity de la NASA, una especie de pequeño vehículo todo terreno dotado de diez instrumentos, pudo determinar por primera vez que Marte fue propicio a la vida microbiana en su pasado lejano, al tiempo que desestimaba laprobabilidad de una presencia actual de vida.
La cuenta atrás oficial para el lanzamiento de la sonda india, bautizada Mangalyaan ('artilugio marciano' en hindi) por la prensa local, se inició a las 06H08 de este domingo (01H08 GMT) coincidiendo con la fiesta hindú de las luces, Diwali. El lanzamiento tendrá lugar el martes a las 14H38 (09H38 GMT).
POR AGENCIA AFP / INDIA



PREGUNTAS

1.- ¿Cuáleshan sido las misiones espaciales más importantes con respecto a Marte?

2.- ¿Qué problemas plantearía una misión tripulada a Marte?

3.- ¿Cuál crees que es el principal objetivo de la exploración espacial en la actualidad? ¿Por qué?

4.- ¿Crees que es razonable que países como la India, con sus niveles de pobreza, dediquen fondos a la exploración espacial?

5.- Con respecto a una futura...