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ESTUDIO DE «MISERICORDIA», DE BENITO PÉREZ GALDÓS


1. GÉNESIS

Misericordia se publicó entre marzo y abril de 1897, año este importante para Galdós porque en Febrero leyó su discurso de ingreso en la RAE y porque recuperó los derechos exclusivos sobre sus obras tras pagar una elevada cantidad al dueño de la imprenta La Guirnalda, con el que se había asociado para su publicación; esedesembolso le obligó a escribir la tercera serie de Episodios Nacionales. Pero es importante también porque esta novela es el testimonio de una desilusión ideológica, consecuencia del fracaso de los objetivos regeneracionistas. La obra fue bien acogida y muy pronto fue traducida al francés (1900) y publicada como folletín periodístico y a continuación como volumen independiente, en París.

2. ARGUMENTO.Con el fruto de su actividad mendicante, algunos préstamos y diversas percepciones, Benigna sostiene a su ama y señora, doña Francisca, viuda "perteneciente a una familia prototípica de la clase media, que, arruinada por sus dispendios y vanidades, ha caído desde el lujo y el oropel de la apariencia hasta los más oscuros cenagales de la miseria. Benigna engaña a su ama con la ficción de que losingresos provienen de su empleo como asistenta en casa de un sacerdote de su invención, llamado don Romualdo. Por una de esas paradójicas coincidencias entre realidad e imaginación, el personaje nacido de la fantasía de Benigna existe en la realidad novelesca -al menos con el mismo nombre- y es el encargado de notificar a doña Francisca, cuando su sirvienta se halla confinada en un asilo del Pardopor haber sido sorprendida en una redada de mendigos postulantes, que puede disponer de renta económica procedente de una herencia. Cuando regresa Benigna a casa de su ama, ésta, sometida a la nueva autoridad de su nuera juliana, no admite a su antigua criada. Benigna, sorbiendo el amargor oceánico de las lágrimas, prosigue su actuación caritativa atendiendo al ciego Almudena y por fin alcanzala ataraxia, desde la atalaya purificadora de la virtud y el distanciamiento de las pasiones. Mientras tanto, su ama es condenada por ingratitud a habitar la oscura penumbra de la tristeza y el remordimiento.

3. PERSONAJES.

Aunque en Misericordia aparecen los característicos personajes galdosianos de la clase media, es muy significativo en ella el interés por los miserables. Éstos no constituyenun conjunto socialmente homogéneo y carecen, salvo Pulido, de conciencia de clase. Los mismos mendigos están divididos en clases y sus “privilegios” se basan en la antigüedad (Casiana-La Burlada). Su preocupación fundamental es la supervivencia, y su ignorancia y embrutecimiento hacen que carezcan de valores sólidos que oponer a los dominantes en la sociedad de su tiempo. Es más, tienden areproducir los de las clases superiores (decoración del café económico). Esta situación de miseria moral y económica es un grave problema en la España de fin de siglo, y a ella no se ha llegado por casualidad, sino por la trayectoria personal y social. El dinero es ahora quien lo puede todo y, según se aumente o disminuya, la gente baja o sube en la escala social. De ahí que encontremos a personajesantaño acomodados que viven en la miseria (Frasquito, doña Paca) y otros que han subido hagan o no ostentación de sus bienes (Los tenderos o D. Carlos)

Benigna. Entre las cualidades de este personaje literario podemos destacar: activa laboriosidad –rasgo quijotesco, como don Quijote, sale tres veces para hacer el bien y mejorar el mundo, aunque no solucione nada, y es una forma de huir de larealidad), sentido práctico de la administración del dinero, tenacidad para superar los contratiempos, bondad y resolución, infatigable caridad y una irresistible inclinación a practicar descuentos. Rebosante de humanidad, caridad filantrópica y compasión creciente, va ampliando el número de desvalidos que se cobijan bajo su protección. Tras un periodo de intensificación de sus sufrimientos, sale de él...