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EL MARTILLO DE DIOS
Arthur C. Clarke

Todos los sucesos ubicados en el pasado ocurrieron en los tiempos y lugares indicados; todos aquellos ubicados en el futuro son posibles. Y uno de éstos es seguro: Más tarde o más temprano nos encontraremos con Kali.

I PARTE ENCUENTRO INESPERADO UNO Oregón, 1972 Tenía el tamaño de una casa pequeña, pesaba nueve mil toneladas y se desplazaba a cincuentamil kilómetros por hora. Cuando pasó sobre el parque nacional Gran Teton, un turista alerta fotografió la bola ígnea incandescente y su larga estela de vapor. En menos de dos minutos había hendido la atmósfera de la Tierra y retornado al espacio. Era el cambio de órbita más leve durante los miles de millones de años que había estado circulando el Sol, y pudo haber descendido sobre cualquiera delas grandes ciudades del mundo... con una fuerza explosiva cinco veces más poderosa que la que tuvo la bomba que destruyó Hiroshima. La fecha era 10 de agosto de 1972.

1 - Más allá de África Robert Singh disfrutaba esas caminatas por el bosque con su hijito Toby. Era, claro está, un bosque domeñado y apacible, del que se garantizaba que se hallaba exento de animales peligrosos, pero queconstituía un emocionante contraste con el último ambiente que la familia había habitado en el desierto de Arizona. Por sobre todo, era bueno estar tan cerca del océano, por el que todos los que trabajaban en el espacio sideral sentían una simpatía profundamente arraigada. Aun ahí, en ese claro situado más de un kilómetro

tierra adentro, Singh podía oír débilmente el rugido de la rompiente que,impulsada por el monzón, se estrellaba contra el arrecife exterior. - ¿Qué es eso, papito? - preguntó el niño de cuatro años, mientras apuntaba con el dedo hacia una carita peluda, enmarcada por patillas blancas, que los atisbaba a través de una pantalla de hojas. - Estee... cierta clase de mono. ¿Por qué no le preguntas al Cerebro? - Lo hice: no responde. «Otro problema», pensó Singh. Había ocasiones enlas que añoraba la sencilla vida de sus ancestros en las polvorientas llanuras de India, aunque sabía perfectamente bien que sólo habría podido tolerarla unos milisegundos. - Vuelve a intentarlo, Toby. A veces hablas demasiado rápido: la Central de la Casa no siempre reconoce tu voz. ¿Y te acordaste de enviar una imagen?: la Central no puede decirte qué es lo que tú estás mirando, a menos queella también pueda verlo. - ¡Uy! Lo olvidé. Singh solicitó el canal privado de su hijo, justo a tiempo para captar la respuesta de la Central: - Es un colobo blanco, familia de los cercopitécidos... - Gracias, Cerebro. ¿Puedo jugar con él? - No creo que sea una buena idea - interpuso apresuradamente Singh - podría morder. Y es probable que tenga pulgas. Tus juguetes robot son mucho más lindos. - Notan lindos como Tigrette. - Aunque no presenta tantos problemas... incluso ahora que ya sabe dónde hacer sus necesidades, gracias a Dios. Sea como fuere, es hora de ir a casa. - «Y de ver qué progresos está logrando Freyda con sus problemas con la Central», añadió para sus adentros. Desde el instante mismo en que el Servicio de Transporte Aéreo colocó la casa allí, en África, se presentó una seriede fallas en el funcionamiento de los equipos. La más reciente y, desde el punto de vista potencial, más grave, se había producido en el sistema para recirculación de los alimentos: si bien venía garantizado como exento de defectos, de modo tal que el peligro de que ocurriera un verdadero envenenamiento tuviera una probabilidad astronómicamente pequeña, anoche el filet mignon había tenido uncurioso sabor metálico. Freyda había sugerido, con sarcasmo, que podrían tener que retornar a la vida que llevaban los cazadores-recolectores de la era preelectrónica, cociendo el alimento sobre fogatas. Su sentido del humor a veces era un poco retorcido: la idea

misma de comer carne natural cortada a pedazos de animales muertos era, claro está, por completo asqueante... - ¿No podemos bajar a la...