cefalea

Cefalea en urgencias: diagnóstico y tratamiento
de las cefaleas primarias
Headache emergencies: diagnosis and treatment of
primary cephaleas

Gustavo Pradilla Ardila
RESUMEN
La mayoría de los pacientes que llegan a los servicios de urgencias presentan cefalea primaria, migraña, cefalea
tensional, o cefalea en salvas. Sin embargo, hasta la tercera parte de las consultas son por unaenfermedad que
puede ser invalidante o potencialmente mortal; por esa razón el médico en urgencias debe conocer e identificar
los signos de alarma.
Es fundamental hacer un buen diagnóstico a través de una historia clínica y un examen físico y neurológico completo,
aliviar el dolor y los síntomas asociados, e investigar la causa y tratarla.
En el presente artículo se hace una revisión de los signos ysíntomas de los diferentes tipos de cefalea, y los
aspectos diagnósticos y terapéuticos.
PALABRAS CLAVES: cefalea, urgencias, tratamiento farmacológico.
(Gustavo Pradilla Ardila. Cefalea en urgencias: diagnóstico y tratamiento de las cefaleas primarias. Acta
Neurol Colomb 2008;24:S134-S139).
SUMMARY
Most patients visiting the emergency services have a primary headache such as tension-typeheadache, or cluster headache.
However, about 30 percent of the consultations are due of a disease that can be disabling or life-threathening. For this
reason, the physician in the emergency deparment should recognize the signs of alarm.
It is essential to make a good diagnosis through a clinical history and a complete physical and neurological examination, to
relieve the pain and associatedsymptoms, and to investigate the cause and treat it.
This review describes the signs and symptoms of different types of headaches and the therapeutic and
diagnostic aspects.
KEY WORDS: headaches, emergencies, pharmacological therapy.
(Gustavo Pradilla Ardila. Headache emergencies: diagnosis and treatment of primary cephaleas. Acta Neurol
Colomb 2008;24:S134-S139).

INTRODUCCIÓN
De lospacientes que consultan en un año a
un servicio de urgencias, 1-16 por ciento lo hacen
por dolor de cabeza. La mayoría de ellos presentan
cefaleas primarias (migraña, en salvas y tensional)
y generalmente no son atendidos por un médico
neurólogo. Sin embargo, hasta una tercera parte de
las consultas a urgencias por una cefalea aguda, se

deben a una condición intracraneana potencialmente
fatalo invalidante.

ASPECTOS CLÍNICOS Y
DIAGNÓSTICOS
El paciente con dolor de cabeza consulta al
servicio de urgencias por tres razones:

Recibido: 09/07/08. Revisado: 11/07/08. Aceptado: 23/07/08.
Gustavo Pradilla Ardila. Profesor Titular Laureado. Departamento de Medicina Interna. Escuela de Medicina, Universidad
Industrial de Santander.

Correspondencia: gustavop@uis.edu.co

RevisiónCefalea en urgencias: diagnóstico y tratamiento de las cefaleas primarias

1) La cefalea es la más reciente de una serie
interminable de cefaleas similares y la frustración,
el agotamiento y la desesperación, además de
la pobre respuesta terapéutica, lo obligan a
consultar.

venosos, la apoplejía pituitaria y las emergencias
hipertensivas. Por el contrario, las migrañas
comienzan conun dolor moderado que luego se
incrementa gradualmente hasta alcanzar un nivel
máximo en una o dos horas.

2) La cefalea es lo suficientemente diferente o
severa e incapacitante como para alarmar al
paciente. Es la peor de sus cefaleas.

La cefalea en salvas se puede confundir en
ocasiones con una cefalea secundaria debido a que
la intensidad del dolor puede aumentar en algunos
minutos.Sin embargo, esta cefalea es transitoria
(usualmente dura menos de una o dos horas) y
se asocia con signos característicos autonómicos
ipsilaterales como lacrimeo o rinorrea.

3) Por signos de alteración de la conciencia, fiebre,
o signos de focalización.
Los objetivos del médico que atiende a un
paciente en el servicio de urgencias deben ser:
1) Hacer el diagnóstico.
2) Aliviar el...