Cefalea

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ACTUALIZACIÓN

Cefalea
J. Roquer González
Servicio de Neurología. Hospital del Mar. Barcelona. España.

Concepto
La cefalea es uno de los procesos que cursan con dolor que
experimenta con mayor frecuencia la población general. Sedefine como el dolor o la sensación desagradable en la región de la bóveda craneal. Precisamente por el hecho de ser
una entidad muy común y generalmente benigna, la cefalea
tiende a ser poco considerada como problema de salud. Sin
embargo, es la primera causa neurológica de consulta especializada, interfiere frecuentemente en la actividad escolar y laboral
de los afectados y condiciona, enalgunos tipos específicos de
cefalea, una merma muy considerable de la calidad de vida
de los afectados. Concretamente en los pacientes migrañosos
se considera que anualmente las crisis de migraña condicionan una pérdida de entre 5 y 7 días de actividad laboral1.
El diagnóstico adecuado del tipo de cefalea es fundamental, ya que de su precisión va a depender el tratamiento
adecuado y, por tanto, elpronóstico final del paciente. Es
importante señalar que más del 90% de las cefaleas son primarias, es decir, no existe ninguna causa estructural demostrable que las ocasione. Este es un aspecto crucial, ya que
implica que en la mayoría de los casos las exploraciones
complementarias no aportan datos relevantes para el diagnóstico del tipo de cefalea, y por tanto el diagnóstico específico dependeprácticamente de forma exclusiva de una
anamnesis y una exploración neurológica adecuadas. De forma muy sintética, la estrategia diagnóstica inicial ante un
paciente que consulta por cefalea obliga a plantearse dos aspectos: en primer lugar, determinar si la cefalea tiene alguna
característica que haga pensar que pueda ser secundaria a
algún proceso, ya sea intracerebral o sistémico (cefalea secundaria)y, en un segundo término, establecer si las características clínicas de la cefalea concuerdan claramente con
alguna de las cefaleas primarias. En la mayor parte de los
casos una adecuada anamnesis consigue responder satisfactoriamente ambas preguntas. La exploración neurológica es
el complemento imprescindible a la anamnesis. Debe ser
completa, incluir obligatoriamente un examen del fondo de
ojoy, en mayores de 60 años, una palpación de las arterias
temporales. Los datos del examen, junto a los obtenidos en
la anamnesis permiten establecer un diagnóstico, planificar
las exploraciones complementarias pertinentes y establecer
la estrategia terapéutica adecuada.

PUNTOS CLAVE
Tipo de cefalea. El diagnóstico correcto del tipo
de cefalea es fundamental, ya que de su
precisión va a depender eltratamiento adecuado
y por tanto el pronóstico final del paciente. La
estrategia diagnóstica incluye, primero,
determinar si la cefalea tiene alguna
característica que haga pensar que pueda ser
secundaria a algún proceso ya sea intracerebral
o sistémico (cefalea secundaria) y, segundo,
establecer si las características clínicas de la
cefalea concuerdan claramente con alguna de
las cefaleasprimarias.
Hemorragia subaracnoidea. Hay que pensar en
una hemorragia subaracnoidea ante un paciente
con cefalea intensa de aparición súbita,
generalmente occipito-cervical, sobre todo si se
acompaña de pérdida brusca de conciencia,
confusión, rigidez de nuca o de focalidad
neurológica.
Cefaleas nocturnas. Las cefaleas que con mayor
frecuencia despiertan al paciente durante la
noche son la migraña, lacefalea en racimos y la
cefalea por hipertensión endocraneal.
Cefaleas por lesión intracraneal. En las cefaleas
no agudas la probabilidad de una lesión
intracraneal es mayor si la cefalea aumenta
rápidamente en frecuencia, si existen
alteraciones de la coordinación, si se aprecian
signos o síntomas focales y cuando la cefalea
despierta por la noche.
Estudios de neuroimagen. Se aconsejan en los...