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lA IGlESIA Y lOS ORíGENES DE lA IlUSTRACIÓN NOVOHISPANA 1 Iván escaMIlla gonzález Instituto de Investigaciones Históricas Universidad Nacional Autónoma de México Ilustración temprana en el mundo hispánico: un problema en discusión En un congreso celebrado en 2004 en Madrid en honor al historiador valenciano Antonio Mestre Sanchís, Pablo Fernández Albaladejo elogiaba la labor emérita delhomenajeado como estudioso de la cultura española de la primera mitad del siglo xviii, al “haber puesto rostro y poblado de personajes un período de nuestro pasado [...] que, sencillamente, no existía con anterioridad”.2 Diversos balances historiográficos y un creciente número de coloquios y publicaciones dan cuenta del enorme avance de los trabajos sobre la historia de la cultura y los ilustradosespañoles durante los reinados de Felipe V y Fernando VI, desde la década de 1960 en que Mestre comenzó a publicar sus investigaciones en torno a Gregorio Mayans y Siscar y sus contemporáneos.3 Hasta entonces había sido común opinión que en España y sus dominios americanos el fenómeno de la Ilustración era poco menos que imposible debido a la persistencia fanática de la ortodoxia católica, idea sólomatizada cuando Jean Sarrailh en 1956 retrató unas Luces hispánicas, desprendidas de la Ilustración católica del sur de Europa, en las que la permanencia de los supuestos fundamentales de la orto-

1 una primera versión de este texto se presentó en el coloquio La Iglesia en Nueva España: problemas y perspectivas de investigación con el título “Intelectualidad e Iglesia en los inicios de la Ilustraciónmexicana”. Agradezco a Óscar Mazín, Antonio Rubial, Jaime Cuadriello y Paula Mues sus opiniones, comentarios y sugerencias para este trabajo. 2 “Introducción”, en Fernández Albaladejo, Fénix de España…, p. 12. 3 Véanse los interesantes balances de Mestre, “La historiografía...”, y de Enciso, “La Ilustración...”, en Coloquio..., v. i, p. 21-60 y 621-696.

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lA IGlESIA EN NUEVA ESPAÑAdoxia religiosa podía convivir con un ejercicio particular de la crítica y de la opinión modernas.4 ahora se sabe que un sector de las letras y de la incipiente opinión pública española participó, incluso desde los últimos años del “tenebroso” reinado de Carlos II, en muchas de las discusiones y debates que guiaron el curso de la cultura europea hasta la víspera del ciclo revolucionario iniciado en189. ahora se conoce bien la trayectoria del movimiento novator,5 desde sus principios como una corriente casi subterránea en el ambiente intelectual español, hasta su “triunfo” a mediados de la centuria, con la orden de Fernando VI que prohibió en 1750 imprimir ataques a la obra de Benito Jerónimo Feijoo. Ha revivido así una serie de polémicas, de figuras, de libros, que retrotraen a ese mediosiglo el principio del debate entre vetusta y recentior philosophia, entre peripatéticos y escépticos, entre partidarios e impugnadores de la suficiencia del saber hispánico frente a los de las demás naciones rivales de Europa,6 que habría de dividir los más diversos medios políticos, eclesiásticos, burocráticos y literarios. Modificado así el panorama historiográfico, y pasadas las conmemoracionesdel bicentenario de Carlos III en 1988, que volvieron a identificar ese reinado con el apogeo de la Ilustración, actualmente se adelantan interpretaciones radicales como la de Francisco Sánchez-Blanco, quien ha propuesto en diversos trabajos que la España auténticamente ilustrada sucumbió nada menos que ante las políticas del mismo absolutismo borbónico al que durante mucho tiempo se le asoció.Ahora bien, la reflexión arriba citada de Fernández Albaladejo no podría aplicarse con la misma puntualidad al estado actual de nuestros conocimientos sobre la cultura y los hombres de saber en la Nueva España durante el mismo periodo. En México comenzamos apenas a asomarnos a la vasta complejidad de un momento histórico cuya significación ha sido, pese a importantes y brillantes antecedentes,...