celula

investigadores, le tenían reservado otro destino. Aquella misma noche se detuvo,
asombrado, ante el espectáculo de una nube de insectos revoloteando alrededor de
un farol.
—Estos insectos sólo viven unas cuantas horas —se dijo—. ¿Cómo es posible
aplicarles la teoría de la supervivencia del más apto? —y se enfrascó, de nuevo, en
sus experimentos.
El dolor de Metchnikoff fue intenso, pero noduró mucho; nombrado profesor de la
Universidad de Odesa, donde enseñó la supervivencia del más apto, llegó a ser
respetado por su saber y adquirió mayor dignidad, y dos años después de la muerte
de Ludmilla, conoció a Olga, inteligente muchacha de quince años, hija de un
hacendado.
—Se asemeja a Cristo... es tan pálido y está tan triste... — murmuraba Olga. Poco
después se casaron.
Apartir de entonces, la vida de Metchnikoff fue menos infeliz. La idea del suicidio
ya no lo perseguía, sus manos empezaron a ponerse a la altura de su cerebro:
aprendía a experimentar. Jamás ha existido otro hombre que intentara con mayor
sinceridad aplicar su religión, que era la ciencia, a todos los actos de su vida. Tomó
por su cuenta a Olga enseñándole ciencias y artes y ¡hasta la ciencia y elarte del
matrimonio! Ella reverenciaba las profundas verdades que la ciencia le proporcionaba,
pero mucho tiempo después dijo:
—Los métodos científicos que Metchnikoff aplicaba a todas las cosas pudieron
haber sido un grave error en estos delicados momentos psicológicos.

II

Fue en 1883 cuando Metchnikoff se transformó de naturalista en cazador de
microbios. Después de pelearse con lasautoridades académicas de Odesa, marchó
con Olga y un enjambre de hermanitos y hermanitas de ésta, a Sicilia, en donde
instaló un laboratorio de aficionado, en la sala del hotel que había alquilado, desde el
cual se divisaba la azul orilla calabresa a través del mágico espejo de las aguas. Su
intuición le hizo comprender que los microbios eran ya un asunto científico
importante, y soñó conhacer grandes descubrimientos de nuevos microbios.
Y en este plan empezó a estudiar la digestión de los alimentos en las esponjas y
en las estrellas de mar, mucho tiempo antes había descubierto en el interior de estos
animales unas células errantes que formaban parte de sus cuerpos, pero que eran
independientes, por así decirlo, puesto que se movían de un lado para otro y
alargaban una parte deellas mismas, arrastrando el resto tras la porción prolongada;
tales eran aquellas células vagabundas que se movían fluyendo, exactamente como
los pequeños animales llamados amebas. Metchnikoff, sentado ante la mesa de la sala
con el auxilio de una lente pudo contemplar lo que sucedía en el interior de la larva.
Metchnikoff seguía creyendo que estaba estudiando la digestión en las estrellas demar; pero al mismo tiempo pensamientos extraños que no tenían relación alguna con
una función tan corriente como la digestión, jirones nebulosos de ideas nuevas,
empezaron a agitarse en su cerebro.
—Esas células errantes del cuerpo de las larvas de las estrellas de mar; esas
células comen los alimentos, engloban las partículas de carmín, pero también deben
de comerse los microbios. Nuestrascélulas errantes, los glóbulos blancos de nuestra
sangre, deben ser las que nos protegen contra los microbios invasores, son
seguramente la causa de nuestra inmunidad a las enfermedades, son las que impiden
que la raza humana sucumba ante los bacilos maléficos.
Al amanecer ya estaba en pie Metchnikoff, lleno de quiméricas esperanzas. Le
faltó tiempo aquella misma mañana para dar cuenta de sugran idea a unos famosos
profesores europeos que por casualidad se encontraban en Mesina.
—Aquí esta la explicación de por qué los animales resisten los ataques de los
microbios— les dijo Metchnikoff, expresándose con tal elocuencia y tal entusiasmo que
hasta el profesor más eminente y sumo sacerdote de la ciencia, el doctor Virchow. el
mismo que había recibido fríamente a Koch, creyó en...