Celula

LA CÉLULA Y SU ESTUDIO. ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LA CÉLULA
ORGANIZACIÓN CELULAR
Todos los organismos vivos están compuestos por células. Aunque algunos están constituidos por
una sola célula y otros por billones de ellas, incluso los organismos más complejos se originan de una sola
célula, el huevo fertilizado. En la mayor parte de los organismos multicelulares, incluido el ser humano, unacélula se divide y forma dos y cada una de éstas a su vez se divide una y otra vez, dando lugar finalmente
a los tejidos complejos y a los órganos y sistemas de un organismo desarrollado. Al igual que los ladrillos
de un edificio, las células son los bloques de construcción de un organismo.
La célula es la unidad más pequeña de materia viva capaz de llevar a cabo todas las actividades
necesariaspara el mantenimiento de la vida. Tiene todos los componentes físicos y químicos necesarios
para su propio mantenimiento, crecimiento y división. Cuando cuentan con los nutrientes necesarios y un
medio adecuado, algunas células son capaces de seguir vivas en un recipiente de laboratorio por años y
años. Ningún componente celular es capaz de cumplir su función fuera del entorno celular.
TEORIACELULAR
La idea de que las células son las unidades fundamentales de la vida es parte de la llamada teoría
celular. Dos científicos alemanes, el botánico Matthias Schleiden, en 1838, y el zoólogo Theodor
Schwann, en 1839, fueron los primeros en señalar que las plantas y animales estaban compuestos de
grupos de células y que éstas eran la unidad básica de los organismos vivos. En 1855 RudolphVirchow
amplió esta teoría, estableciendo que sólo se formaban células nuevas a partir de una célula preexistente,
es decir que las células no se forman por generación espontánea a partir de materia sin vida (idea que se
había originado en los escritos de Aristóteles y que había perdurado a través de los siglos). En 1880 otro
famoso biólogo, August Weismann, añadió un importante corolario a loestablecido por Virchow: todas las
células que existen actualmente tienen sus orígenes en células ancestrales.
La teoría celular de nuestra época incluye las ideas expuestas por los mencionados investigadores:
1. Todos los seres vivos están compuestos de células y productos celulares.
2. Sólo se forman células nuevas a partir de células preexistentes.
3. Todas las células actuales sondescendientes de células ancestrales.
Se pueden encontrar evidencias de que las células descienden de células ancestrales al observar
las similitudes entre las complejas moléculas de proteína que se observan en todas las células. Un ejemplo de
ello son los citocromos1 que se encuentran tanto en bacterias como en plantas y animales. Los citocromos de
todas las células no sólo son iguales en estructura,sino que también desempeñan funciones casi idénticas en
células de especies completamente distintas. Otro ejemplo, en este caso limitado a organismos autótrofos,
son las clorofilas, básicamente iguales en bacterias fotosintéticas, cianobacterias, algas, musgos, helechos,
coníferas y plantas con flores. El hecho de que todas las células tengan moléculas similares de tal complejidad
es unindicio de que las células "modernas" se han originado de un pequeño grupo de células ancestrales.
DESDE LAS MOLÉCULAS HASTA LA PRIMERA CÉLULA
En condiciones prebióticas se pueden formar moléculas biológicas simples
Las condiciones que reinaban en la Tierra durante los primeros mil millones de años son aún tema
de discusión. ¿Estaba inicialmente fundida la superficie terrestre? ¿Contenía laatmósfera amoníaco, o
metano? No obstante, parece existir acuerdo en que la Tierra era un lugar violento, con erupciones volcánicas,
relámpagos y lluvias torrenciales. Prácticamente no existía oxígeno libre, ni tampoco una capa de ozono que
absorbiera la intensa radiación ultravioleta del sol. Es probable que bajo estas condiciones se produjeran
moléculas orgánicas, es decir, moléculas simples que...