Celulas de la glia

La creencia general, en relación a la denominada “sustancia blanca”, era considerar que esta porción cerebral como mero soporte pasivo de la actividad neuronal, mientras la sustancia gris (neuronas) corresponde al lugar donde se elaboran los cálculos mentales, se almacenan los recuerdos y constituye la capa superficial del cerebro, que consta de somas neuronales densamente agrupados. Pero losresultados de las últimas investigaciones han demostrado que la sustancia blanca interviene en el aprendizaje y la enfermedad mental.
La sustancia blanca (axones cubiertos de mielina) está formada por millones de vías de comunicación, cada una compuesta por un cable largo e independiente, el axón, cubierto por una sustancia blanca y grasa: la mielina. Los axones pueden observarse como fibraslargas, que se extienden desde un soma neuronal hasta otro vecino, de forma parecida a un dedo alargado y estirado. Cada axón está cubierto por un gel blanquecino grueso, mielina. A lo largo de las fibras aisladas, aproximadamente a cada milímetro, aparecen interrupciones de vaina aislante, que son conocidos como Nódulos de Ranvier.
Estudios recientes revelan que la extensión de la sustancia blancavaría de un sujeto a otro en relación a sus experiencias mentales o a causa de ciertas disfunciones, además de experimentar cambios conforme el individuo aprende o practica una destreza como, por ejemplo, tocar el piano.
Las neuronas de la sustancia gris ejecutan las actividades mentales y físicas; la sustancia blanca participaría en la adquisición de habilidades mentales y sociales
Entre lasfunciones de la mielina, se cuenta la posibilidad de que los estímulos recorran los tramos axónicos a una velocidad que permita la captación. Se sabe que los impulsos nerviosos recorren los axones cien veces más deprisa cuando se hallan cubiertos de mielina.
Se sabe que la ausencia de mielina en el sistema nervioso central causa diversas enfermedades degenerativas, entre ellas la esclerosismúltiple, parálisis cerebral y enfermedad de Alexander (destrucción del sistema nervioso central). Pero además se sospecha que la formación anómala de la mielina contribuye a ciertas enfermedades mentales, entre ellas: esquizofrenia, autismo, trastorno bipolar y dislexia.
Marian C. Diamond de la universidad de California en Berkeley, investigó una parte del córtex del cerebro del reconocido AlbertEinstein, sin encontrar nada singular en él, en cuanto al tamaño o numero de neuronas en él, no así en el córtex de asociación, que es responsable de la cognición de alto nivel, donde halló una inusual cantidad de células de la glía; mucho mayor de lo normal.
Las neuronas para muchos cumplen un rol fundamental de comunicación cerebral, sin tomar en cuenta a las células de la glía, quienes superan encantidad a las neuronas en proporción de nueve a uno. Hasta ahora, a esta células se les ha atribuido sólo una labor de mantenimiento, transporte de nutrientes desde vasos sanguíneos hasta las neuronas, mantener un buen equilibrio iónico y proteger los agentes patógenos que consiguen eludir el sistema inmune.
Una de las nuevas hipótesis hablan de una comunicación de doble sentido entre lasneuronas y las células de la glía, desde el nacimiento hasta las vejez. La glía sería quien influye en la formación de la sinapsis y ayuda a determinar qué conexiones neuronales se refuerzan o debilitan con el tiempo, estos cambios son fundamentales en el proceso de aprendizaje y la memoria a largo plazo.
Las células de la glía se encuentran rodeando a neuronas y axones, de tal manera que al comienzose creía que las células gliales usaban los mismos mecanismos usados por las neuronas, debido a que se vieron canales iónicos sensibles al voltaje similares a los de los axones, pero no se considero más que unos canales que registraban actividad en las neuronas.
Se descubrió que, a diferencia de las neuronas, las células de la glía no se comunican por señales eléctricas, sino mas bien...