celulas madre embrionarias

Editorial

Células madre embrionarias

Lo que en una primera etapa fue considerado como un sueño científico, la manipulación de las células, es hoy una apasionante realidad.
El óvulo fecundado por un espermatozoide se reproduce rápidamente y en cinco días, al microscopio electrónico se muestra
como un paquete diminuto y que no posee restos de sistema nervioso.
Existen, en las clínicas defertilidad, embriones cuyas células pueden ser empleadas para efectuar la reparación de órganos y combatir los leucemias y linfomas; muchos de ellos por
cuestiones éticas son incinerados para evitar su manipulación.
Muchos investigadores consideran que esto es un desperdicio, pues las células madre por si mismas son incapaces de
transformarse en un bebé si se implantan en un útero.
Estosfragmentos no especializados tienen la capacidad de
convertirse en cualquier tejido humano, una posibilidad de
crear tejidos y órganos. Las protestas contra la investigación
embrionaria obligan a los científicos a buscar fuentes menos
controversiales de células madre.

Qué son las células madre embrionarias
Como la mayor parte de los científicos utilizan las células madre de los embrionesobtenidos por fertilización in vitro, se ha intentado obtener células embrionales por clonación. Con esta técnica se toma el núcleo de una célula, por ejemplo de una célula
de la piel y se introduce en un cigoto al que se le ha retirado el núcleo. Una vez que se han cumplido tres a cinco días de la clonación, el complejo que contiene alrededor de 40 células se introduce
en placas de cultivo con mediosadecuados para su desarrollo. Al
cabo de meses las células madre originales se han dividido en millones de células saludables sin diferenciarse en células especializadas, obteniendo una línea de células madre embrionarias.
Un hecho trascendente es que las células madre embrionarias tienen capacidad para convertirse en cualquier tipo de células, lo que representa un desafío para losinvestigadores.
El reto está en controlar y dirigir la diferenciación celular:
complejas combinaciones de factores de crecimiento y señales
químicas y genéticas que hoy recién se empiezan a descifrar.
Factores de crecimiento, citoquinas, señales químicas y genéticas están involucrados en un proceso que requiere cuantiosos
recursos para su evolución y desarrollo.
No se ha demostrado que las célulasadultas puedan conver-

Acta Bioquím Clín Latinoam 2005; 39 (3): 277-8

tirse en cualquier tipo de células, su límite está en formar los tipos celulares en su tejido de origen: células de cerebro pueden
convertirse en una neurona o células de la microglia, pero nunca en una célula ósea, por lo menos hasta el presente.

Células sanguíneas de cordón umbilical
Las células madre troncales que seencuentran en el cordón
umbilical representan una fuente rica en células madre hematopoyéticas precursoras de cualquier especie celular sanguínea,
desde los leucocitos que combaten la infección, los hematíes que
transportan oxígeno y las plaquetas que facilitan la coagulación de la sangre.
Las células madre o troncales extraídas en una sola placenta (sangre de cordón umbilical) se han demostradosuficientes
para reconstruir la sangre y el sistema inmunitario luego que
ha sido sometido a la quimioterapia destructiva de su sistema
linfocitario enfermo.

Células del cordón umbilical
en enfermedades hereditarias
El beneficio del empleo de la sangre del cordón umbilical es
la vida extendida para renovar hematíes normales en personas
con anemias falciformes o reponer el sistemainmunitario en niños con inmunodeficiencias graves.
En deficiencias enzimáticas hereditarias como el síndrome
de Hurler, que conduce a una degeneración neurológica progresiva y con evolución mortal, las células troncales del cordón regeneraron hematíes normales, leucocitos y células cerebrales de
sostén de la microglia que reponen la enzima clave ausente.
Igualmente en el síndrome de Toni Debré...