celulas madre en el cancer

REV. MÉD. ROSARIO 77: 6-8, 2011

CÉLULAS MADRE: LA REVOLUCIÓN CELULAR
¿Estamos frente a un nuevo hito médico?

E

l crecimiento celular es el secreto de la vida

Sin duda, el mayor descubrimiento del siglo pasado fue la electricidad. ¿Podríamos imaginarnos en la
actualidad una vida sin energía eléctrica, cuando nos
encontramos viviendo en la era de lo electrónico y tecnológico?Seguramente que no. Sin embargo, ese tipo
de vida fue posible durante siglos, dado que los tiempos
y las actividades estaban adaptados a la luz del día y
dependían vitalmente de lo diurno.
Si repasamos la historia de la medicina, los grandes descubrimientos y los avances médicos (como la
anestesia, los antibióticos, las vacunas, los neurolépticos, los rayos X, la técnica de diagnóstico por imágenes,el trasplante de órganos, entre otros) fueron hechos que
marcaron un gran progreso en la ciencia y en la humanidad, tanto para diagnosticar, curar y tratar, como para
mitigar el dolor. Cada uno de estos hitos signó un antes
y un después en la historia de la medicina, y hoy en día
se encuentran tan internalizados en la sociedad que
parecieran existir por default. Pero ¿cómo operaríamos
sinanestesia?, ¿cómo curaríamos una infección sin antibióticos? o ¿cómo veríamos un tórax sin radiografía?,
por sólo mencionar algunos ejemplos. Hoy no se concibe una vida sin ellos, como tampoco sin electricidad ni
luz.
Ahora bien, imaginemos la medicina en el año
2025 o 2030 ¿podríamos figurarnos un mundo basado
en la medicina personalizada y en las terapias celulares?
¿Será que en el año2030 no concebiremos una vida sin
terapias celulares? ¿Dónde estamos? ¿Y hacia dónde
vamos? ¿Nos encontramos frente a un nuevo hito médico? En este sentido, la investigación con células madre
(stem cells) abrió un abanico de posibilidades para que
los científicos exploren los campos menos desarrollados
6

de la medicina, como las enfermedades huérfanas, necesidades médicas insatisfechas (comoel cáncer) y miles
de patologías sin cura que aún persisten a pesar de que
existen diversos tratamientos médicos.
La revolución
Todo comenzó hace más de una década, cuando
en 1998 el Dr. James Thompson cultivó por primera
vez células embrionarias humanas. Unos años después,
el Dr. Shinya Yamanaka obtuvo y cultivó induced pluripotent cells humanas (iPS-cells) mediante la creación de
sutécnica de reprogramación celular y el descubrimiento de los cuatro genes protagónicos de esta era: Oct4,
Sox-2, C-Myc y Klf4. En 2007, el propio Dr. Yamanaka
fue uno de los responsables principales de este nuevo
hito en la historia de la medicina.
La técnica de reprogramación celular ha cambiado
la manera de pensar de los científicos, incluso la de
aquéllos que están fuera del campo de lainvestigación
con células madre, debido a que este descubrimiento
permitió observar aspectos fundamentales de la biología
médica desde otra arista. Hoy podemos saber que las
células se pueden modificar o mover de atrás hacia adelante entre sus diferentes estadios de especificidad y
potencialidad. Por ejemplo, en una célula de la piel
puede modificarse su potencialidad para obtener una
célulamadre indiferenciada-pluripotente y utilizarla
como punto de partida hacia el linaje celular requerido.
Y esto es muy diferente de lo que todos pensábamos,
creíamos y estudiamos sobre cómo funciona el cuerpo
humano.
Tanto la reprogramación celular como el estudio
in vitro de las células madre permiten descifrar señales
necesarias para los investigadores, que pueden de esta
manera observar sucomportamiento y saber exactamente qué población celular dará origen a poblaciones
REVISTA MÉDICA DE ROSARIO

EDITORIAL: CÉLULAS

celulares cancerígenas y a subpoblaciones no cancerígenas. Mediante la expresión de diferentes genes en las
células se puede determinar la firma (o el sello) de su
malignidad. También es posible identificar nuevas vías
de diferenciación, lo que ayuda a...