Celulas Madre

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 1. ¿Qué son las células madre del adulto? |
 
Esquema. Diferenciación de células madre [Click para ampliar] Simultáneamente al descubrimiento de las células madre pluripotentesde embriones y fetos, se reavivó el interés por el estudio de las células madre de adulto. Son célulasindiferenciadas, no especializadas, que se encuentran entre las células diferenciadas de un tejido u órgano, y cuya principal misión en un organismo vivo es mantener y reparar el tejido en el que se hallan. |
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  2. Inicio de las investigaciones |
 
Esquema. Plasticidad de las células madre [Click para ampliar] El estudio de las células madre de adulto comenzó en los años 60con el descubrimiento de las células madre hematopoyéticas, localizadas en la médula ósea y la sangre periférica, que son las que originan todos los tipos de células sanguíneas e inmunes. Desde su descubrimiento, han sido ampliamente estudiadas y aplicadas terapéuticamente en el tratamiento de diversas enfermedades, como la leucemia, y para recuperar el sistema sanguíneo e inmune tras tratamientocon quimioterapia. No obstante, la capacidad limitada de las células madre hematopoyéticas de dividirse en gran número y de permanecer indiferenciadas en cultivo es el principal obstáculo para su uso en trabajos de investigación, trasplantes, etc.Además de las células madre hematopoyéticas, se han identificado células madre de adulto en muchos otros tejidos y órganos, entre los que se incluyen lacórnea y retina, músculo esquelético, piel, revestimiento del tracto gastrointestinal, hígado, páncreas e incluso el cerebro. Concretamente, aunque hasta hace poco se creía que el tejido nervioso tenía muy poca capacidad de regeneración y, consecuentemente, que no disponía de células indiferenciadas capaces de generar los distintos tipos de células nerviosas, ya se han identificado variaspoblaciones de células madre de adulto. No obstante, dichas células no presentan una localización única y accesible. |
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  3. Autorrenovación y multipotencia |
 
Una célula madre de adulto debe ser capaz de auto-renovarse durante toda la vida del organismo. No obstante, esta cualidad es muy difícil de comprobar en vivo, en un organismo tan complejo como un ser humano, donde escasi imposible diseñar un experimento que permita identificar a una posible célula madre de adulto y seguirla durante toda la vida del individuo para ver si lo es. Por otra parte, una sola célula madre debe de ser capaz de generar una línea, un clon de células genéticamente idénticas, que originaría todos los tipos celulares diferenciados propios del tejido en el que residen. En este sentido, paraque se pueda considerar como tal, una célula madre de adulto ha de ser también multipotente, es decir, ser capaz de originar tipos celulares totalmente diferenciados que estén totalmente integrados en el tejido y que sean capaces de realizar funciones especializadas propias del tejido en el que residen.Para comprobar estas propiedades, en la práctica, los investigadores tienden a probar bien queuna célula madre origina un clon de células en cultivo, o bien que una población purificada de candidatas a células madre puede repoblar un tejido tras su trasplante a un animal. Esto último se ha conseguido recientemente marcando células madre hematopoyéticas de ratón con un retrovirus identificador único y se ha observado que sus descendientes, también marcados, pueden repoblar tejidos y órganoscomo cerebro, corazón e hígado de un animal vivo. |
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  4. Dificultades |
 
Las células madre de adulto presentan otra serie de propiedades que, en cierta medida, dificultan su estudio y aplicación. Así, por ejemplo, al contrario que las células madre embrionarias que presentan un origen claramente definido, no se conoce el origen exacto de las células madre en...