Celulas Madres

¿Qué son las células madre?
Las células madre son células que tienen el potencial de desarrollarse en algunos o muchos tipos diferentes de células del cuerpo, dependiendo de si son multipotentes o pluripotentes. Sirven como una especie de sistema de reparación, que teóricamente, puede dividirse sin límite para reponer otras células durante el tiempo que la persona o animal aún está vivo. Cuandouna célula madre se divide, cada célula hija tiene el potencial para permanecer siendo una célula madre o convertirse en otro tipo de célula con una función más especializada, como por ejemplo una célula muscular, un glóbulo rojo, o una célula cerebral.
Existen diferentes tipos de células madre, como las células madre embrionarias, células madre adultas o células madre pluripotentes inducidas.¿Qué tipos de células madre existen?
Las células madre pueden ser pluripotentes o multipotentes. Las pluripotentes pueden dar lugar a cualquier tipo de célula en el cuerpo, excepto las necesarias para apoyar y desarrollar un feto en el útero. Las células madre que pueden dar lugar sólo a un pequeño número de diferentes tipos de células se llaman multipotentes.

¿De dónde provienen las célulasmadre?
Hay varias fuentes de células madre. Las células madre pluripotentes pueden ser aisladas a partir de embriones humanos de unos pocos días de edad. Las células de estos embriones se pueden utilizar para crear células madre pluripotentes de cultivos celulares que pueden ser cultivadas indefinidamente en el laboratorio. Las células madre pluripotentes también se desarrollan a partir de tejidofetal (mayores de 8 semanas de desarrollo).
A finales de 2007, los científicos identificaron las condiciones que permitirían a algunas células adultas humanos especializadas que se reprogramaran genéticamente para asumir el estado de una células madre. Estas células madre se denominan células madre pluripotentes inducidas (iPSCs). Las IPSCs son células adultas que han sido genéticamentereprogramadas al estado de células madre embrionarias.

¿Por qué los científicos quieren usar células madre?
Una vez que una célula madre se establece a partir de una célula en el cuerpo, es esencialmente, inmortal. Es decir, el investigador no tendrá que pasar por el procedimiento riguroso de aislar las células madre de nuevo. Una vez establecida una línea de células madre, se pueden cultivar en ellaboratorio indefinidamente y las células pueden congelarse para su almacenamiento o distribución a otros investigadores.

¿Por qué son los médicos y científicos están tan entusiasmados con las células madre embrionarias humanas?
Las células madre tienen un gran potencial en muchas áreas diferentes de la salud y la investigación médica. Para empezar, el estudio de las células madre nos ayudará acomprender cómo se transforman en la deslumbrante variedad de células especializadas que nos hacen ser lo que somos. Algunas de las condiciones médicas más graves, como el cáncer o defectos de nacimiento, se deben a problemas que ocurren en algún lugar de este proceso. Una mejor comprensión del desarrollo normal de las células que nos permiten entender y tal vez corregir los errores que causanestas enfermedades.
Otra aplicación potencial de las células madre es la de hacer crecer tejidos para tratamientos médicos. Hoy en día, los órganos y tejidos donados se utilizan a menudo para reemplazar los que están enfermos o destruidos. Desafortunadamente, el número de personas que necesitan un trasplante excede con mucho el número de órganos disponibles para trasplante. Las células madrepluripotentes ofrecen la posibilidad de una fuente renovable de células y tejidos de reemplazo para tratar una gran variedad de enfermedades, condiciones y discapacidades, incluyendo la enfermedad de Parkinson, la esclerosis lateral amiotrófica, una lesión de la médula espinal, quemaduras, enfermedades del corazón, diabetes y artritis.

¿Se han utilizado ya las células madre embrionarias humanas con...