Cenizas derivadas del carbon

Agencia Universitaria de Periodismo Científico

Utilización de desechos del carbón:
CONSTRUIR A PARTIR DE LAS CENIZAS
Los residuos sólidos del carbón, tradicionalmente llamados cenizas, pueden aprovecharse en la producción de materiales para la construcción, sostiene un estudio de la Universidad del Valle de Colombia.
El empleo de las cenizas en la elaboración de cementos y ladrillos, seconstituye en una alternativa para evitar el deterioro del medio ambiente.
Gloria Lucia Cárdenas
AUPEC
Si Colombia aprovechara en la industria de la construcción, las 800 mil toneladas de cenizas que desechan anualmente las termoeléctricas del país, se contribuiría a evitar el deterioro del medio ambiente. La utilización de las cenizas en las fábricas de cemento para la producción concreto yladrillo, evitaría que permanezcan en los depósitos de las termoeléctricas. "Allí son amontonadas y ubicadas al aire libre, lo que es peligroso porque su contacto con el agua, el suelo o el aire, genera graves problemas de contaminación", explica Alejandro Salazar, investigador de la Universidad del Valle de Colombia, y director del primer estudio realizado en el país sobre el manejo y posibilidades deuso de las cenizas.
Las zonas aledañas a las termoeléctricas que presentan mayor deterioro ambiental se encuentran ubicadas en Paipa, Zipaquirá, Guajira y Tasajero; en estas regiones no existe ningún control técnico para el almacenamiento de los residuos sólidos del carbón.
En países como Inglaterra, Francia, Alemania y Estados Unidos, ya se emplean las cenizas en la producción de cementos. Sinembargo, expresa el investigador, en Colombia este enfoque es nuevo porque hay poco conocimiento sobre las aplicaciones de los residuos de carbón y sus posibilidades de comercialización.
Esa es precisamente la propuesta planteada por la investigación realizada en la Universidad del Valle, para que las empresas de generación eléctrica que funcionan con base en carbón, procesen las cenizas paravenderlas posteriormente a las fábricas de materiales para la construcción.
Daños al Ecosistema
Los residuos sólidos del carbón, tradicionalmente llamados cenizas, han sido considerados como material de segunda y como tal han sido tratados, generando graves problemas de contaminación en las zonas cercanas a las termoeléctricas.
El caso más grave se observó en Termopaipa (Boyacá), donde losdepósitos de cenizas fueron ubicados sobre los cauces antiguos del Río Chicamocha. Esto significa que de presentarse una creciente el agua arrastraría las cenizas, inundando la termoeléctrica; esto podría causar a su vez graves daños al lago Sochagota y ocasionar una avalancha de lodo negro que afectaría a la población de Paipa. Otro daño al medio ambiente se presentó en Termoguajira, donde las cenizas-combinadas con agua de mar- fueron arrojadas a la única laguna de agua potable de la región, provocando el deterioro del ecosistema.
En Termotasajero (Norte de Santander), se ubicaron los depósitos de cenizas en un cañón por donde corren los vientos que llegan al pueblo de San Cayetano. Esto ha ocasionado que la pequeña localidad permanezca cubierta de cenizas.
El complejo industrial que hamostrado más interés por la disposición adecuada de las cenizas es Termozipa (Cundinamarca), ubicada a un margen del Río Bogotá. A partir de la siembra de árboles sobre las cenizas, esta empresa ha evitado que el viento las arrastre a poblaciones aledañas.
"Sin embargo, esa es la solución menos mala, sostiene Alejandro Salazar, porque la empresa no ha resuelto totalmente el problema de lacontaminación de las corrientes subterráneas que alimentan al río Bogotá". Esta se produce cuando ciertos compuestos de las cenizas, que han entrado en contacto con las aguas lluvias, penetran en la tierra, afectando la calidad de los recursos hídricos.
Una alternativa
Frente al problema de cuáles son las formas más adecuadas para el manejo de las cenizas, la Universidad del Valle realizó un estudio...