Central termoelectrica

Central termoeléctrica
Una central termoeléctrica o central térmica es una instalación empleada para la generación de energía eléctrica a partir de la energía liberada en forma de calor, normalmente mediante la combustión de combustibles fósiles como petróleo, gas natural o carbón. Este calor es empleado por un ciclo termodinámico convencional para mover un alternador y producir energíaeléctrica. Contribuye al efecto invernadero, pues libera dióxido de carbono.
Cuando el calor se obtiene mediante la fisión controlada de núcleos de uranio la central se llama central nuclear. Este tipo de central no da efecto invernadero, pero tiene el problema de los residuos radioactivos que han de ser guardados durante miles de años y la posibilidad de accidentes graves.
Centrales eléctricas de cicloconvencional
Se llaman centrales clásicas o de ciclo convencional a aquellas centrales térmicas que emplean la combustión del carbón, petróleo (aceite) o gas natural para generar la energía eléctrica. Son consideradas las centrales más económicas y rentables, por lo que su utilización está muy extendida en el mundo económicamente avanzado y en el mundo en vías de desarrollo, a pesar de que esténsiendo criticadas debido a su elevado impacto medioambiental.
A continuación se muestra el diagrama de funcionamiento de una central térmica de carbón de ciclo convencional:

Diagrama de una central térmica de carbón de ciclo convencional
1. Torre de refrigeración | 10. Válvula de control de gases | 19. Supercalentador |
2. Bomba hidráulica | 11.Turbina de vapor de alta presión | 20.Ventilador de tiro forzado |
3. Línea de transmisión (trifásica) | 12. Desgasificador | 21. Recalentador |
4. Transformador (trifásico) | 13. Calentador | 22. Toma de aire de combustión |
5. Generador eléctrico (trifásico) | 14. Cinta transportadora de carbón | 23. Economizador |
6. Turbina de vapor de baja presión | 15. Tolva de carbón | 24. Precalentador de aire |
7. Bomba de condensación| 16. Pulverizador de carbón | 25. Precipitador electrostático |
8. Condensador de superficie | 17. Tambor de vapor | 26. Ventilador de tiro inducido |
9. Turbina de media presión | 18. Tolva de cenizas | 27. Chimenea de emisiones |
Así, por ejemplo en España este tipo de centrales eléctricas generaron el 16% de la energía eléctrica necesaria en 2008.[1]
Centrales termoeléctricas de ciclocombinado

Esquema básico de funcinamiento de una central térmica de ciclo combinado.
Artículo principal: Ciclo combinado
En la actualidad se están construyendo numerosas centrales termoeléctricas de las denominadas de ciclo combinado, que son un tipo de central que utiliza gas natural, gasóleo o incluso carbón preparado como combustible para alimentar una turbina de gas. Luego los gases deescape de la turbina de gas todavía tienen una elevada temperatura, se utilizan para producir vapor que mueve una segunda turbina, esta vez de vapor. Cada una de estas turbinas está acoplada a su correspondiente alternador para generar energía eléctrica.[2]
Normalmente durante el proceso de partida de estas centrales solo funciona la turbina de gas; a este modo de operación se lo llama cicloabierto.[3] Si bien la mayoría de las centrales de este tipo pueden intercambiar el combustible (entre gas y diésel) incluso en funcionamiento.
Como la diferencia de temperatura que se produce entre la combustión y los gases de escape es más alta que en el caso de una turbina de gas o una de vapor, se consiguen rendimientos muy superiores, del orden del 55%.
Este tipo de centrales generaron el 32% delas necesidades españolas de energía eléctrica en 2008
GICC
En los últimos tiempos se viene desarrollando una nueva tecnología, la Gasificación integrada en ciclo combinado (GICC), que mediante un sistema de gasificación del carbón, reduce ostensiblemente las emisiones contaminantes a la atmósfera
Impacto ambiental

Central térmica de Compostilla II, en Cubillos del Sil, León (España).
La...