CEREALES

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Cereales
Pasado, presente
y futuro

Cuaderno de Campo

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Texto: Martín Martínez. Sección de Estadística

La primera evidencia del aprovechamiento de los cereales por el hombre
en La Rioja se encuentra en los molinos
neolíticos hallados en Cueva Lóbrega
(Torrecilla de Cameros) de aproximadamente 5.000 años de antigüedad.
Desde entonces hasta hoy, su cultivo
ha atravesado por un largotrayecto
en el que sus transformaciones más
palpables han sucedido de forma casi
vertiginosa en menos de 50 años.
Su papel insustituible en la alimentación
humana ha hecho siempre de ellos si no el
cultivo más importante, sí el más extenso;
y es quizá el único que históricamente
se ha cultivado en todas las comarcas
de La Rioja.
La agricultura actual, que debe tener en
cuenta conceptos como“sostenibilidad”,
“condicionalidad” o “globalización” obliga
a este cultivo a afrontar un futuro en el que
la historia e, indudablemente, su presente
tienen mucho que decir.

El cereal ocupa en La Rioja cuatro de cada diez
hectáreas cultivadas./ Raquel Cano

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Pasado

Cebada y trigo modulan el campo en exclusiva en la zona de los Obarenes./ Ch. Díez

lización permiten que los agricultoresconsigan aumentar sus cosechas gracias al incremento de los rendimientos.
Para aprovechar esta mayor rentabilidad
económica, los agricultores necesitaban
nuevas variedades, sobre todo de trigo,
que superaran los problemas aparentemente insalvables que invalidaban a las
autóctonas. Las primeras, obtenidas en
instituciones oficiales con tal fin, no
llegarían a La Rioja hasta finales del
s. xix, destacandola introducción del
“trigo mocho navarro” o “trigo mocho
de Arróniz”, de gran rusticidad y calidad
panadera a pesar de sus no muy buenos
rendimientos.
Es en este momento, a finales del
siglo xix, cuando el comercio del vino
cobra un nuevo impulso, gracias al cual
retrocede, otra vez en beneficio del viñedo, la superficie cultivada de cereales
en La Rioja. La llegada de este nuevo
tiempo, en elque los intercambios comerciales van cobrando una gran pujanza, pone en evidencia de inmediato los
bajos rendimientos y la escasa rentabilidad de su cultivo, no sólo en La Rioja,
también en el resto del país, frente a
otras zonas productoras de América y
del Este de Europa.
El siglo xx, muy marcado en su primera mitad por el impacto negativo que
en su economía global tuvieron sus dos
guerrasmundiales, vería también en su
segunda mitad el advenimiento de la
denominada “revolución verde”, cuando a partir de la década de los cincuenta los agricultores de todo el mundo comienzan a disponer de variedades más
productivas, capaces de aprovechar los

beneficios de la fertilización química.
Además, también pueden controlar eficazmente el azote de plagas y malas
hierbas mediante productos químicosespecíficos y, por supuesto, en un cultivo como éste, extensivo, comienzan
a disponer de la mecanización como
un arma eficaz con la que aumentar
los rendimientos de su trabajo. En La
Rioja, la llegada de estos avances hace
que, a pesar de las siempre presentes
limitaciones ecológicas, los rendimientos se multipliquen por dos en pocos
años, y que los cereales vivan otra vez
un periodo de ciertaexpansión. A escala mundial, el aumento de las tierras
de cultivo y de los rendimientos logra,
como nunca antes, un gran crecimiento
de la producción de cereales, que incluso llega a superar a las necesidades
de una población mundial también en
expansión.
A finales del pasado siglo, el viñedo
vive una nueva era de crecimiento en
La Rioja, a la vez que los cereales se
ven obligados a integrarse en unnuevo escenario agrícola como es el regido
por la Comunidad Económica Europea,
en el que el control de los mercados
agrarios se efectúa bajo medidas principalmente proteccionistas, produciendo
una intensificación de su cultivo y un
constante aumento de sus producciones. A causa de ello, se generaron una
gran cantidad de excedentes, cuya primera consecuencia fue la de mantener
unas cotizaciones...