Cerebro Emocional

EVIDENCIA CIENTÍFICA CEREBRO EMOCIONAL Y CEREBRO RACIONAL Quienes padecen enfermedades cerebrales o sufren algún trauma que los priva de la amígdala cerebral, dejando intacto el resto del cerebro, presentan un trastorno de motivación. Son incapaces de distinguir entre lo que les interesa más y lo irrelevante, lo conmovedor y lo que los deja fríos. Todos los actos tienen el mismo valor emocional;por ende, son neutrales. El resultado es una apatía paralizante o una indiscriminada permisividad para los apetitos. El Dr. Antonio Damasio investigó el caso de un paciente llamado Elliot, que resultó altamente revelador para establecer la naturaleza de la conexión entre los centros cerebrales y el neocórtex. El tumor de Elliot, situado exactamente detrás de su frente, tenía el tamaño de unanaranja pequeña; la cirugía lo eliminó por completo. Aunque la operación resultó un éxito, la gente que lo conocía bien decía que Elliot ya no era el de antes, y que había sufrido un drástico cambio de personalidad. Había sido el próspero abogado de una corporación y ahora le resultaba imposible conservar un empleo. Su esposa lo abandonó. Después de despilfarrar sus ahorros en inversiones infructuosas,se vio obligado a vivir en la habitación de huéspedes de la casa de su hermano. El problema de Elliot mostraba una pauta desconcertante. Intelectualmente era tan brillante como siempre, pero utilizaba muy mal su tiempo, se perdía en detalles sin importancia y parecía haber perdido toda noción de las prioridades. Las reprimendas no lograban nada; fue apartado de una serie de trabajos jurídicos.Aunque las exhaustivas pruebas intelectuales no detectaron ningún problema en las facultades mentales de Elliot, decidió consultar a un neurólogo con la esperanza de que el descubrimiento de un problema neurológico le proporcionara los beneficios de la incapacidad mental a los que, en su opinión, tenía derecho. Por lo demás, la conclusión parecía ser que sólo se trataba de una enfermedad fingida.Antonio Damasio, el neurólogo consultado, quedó sorprendido al notar que en el repertorio mental de Elliot faltaba un elemento: aunque su lógica, su memoria, su atención y las demás habilidades cognitivas no presentaban ningún problema, Elliot era prácticamente inconsciente de sus sentimientos con respecto a lo que le había sucedido. Lo más sorprendente era que podía narrar los trágicosacontecimientos de su vida con absoluta imparcialidad, como si fuera un observador de las pérdidas y fracasos de su pasado, sin mostrar la más mínima nota de arrepentimiento o tristeza, frustración o ira por la injusticia de la vida. Ni siquiera su propia tragedia le provocaba dolor; Damasio se sentía más perturbado que el propio Elliot por la historia.

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Damasio llegó a la conclusión de que la fuentede la inconsciencia emocional de Elliot era la eliminación, junto con el tumor cerebral, de una parte de sus lóbulos prefrontales. En efecto, la cirugía había cortado las conexiones entre los centros inferiores del cerebro emocional -sobre todo la amígdala y los circuitos relacionados- y la capacidad pensante de la neocorteza. El pensamiento de Elliot se había vuelto igual al de una computadora,capaz de dar todos los pasos anteriores a la toma de decisión, pero incapaz de asignar valores a distintas posibilidades. Cada opción era neutra. Y ese razonamiento excesivamente imparcial, supuso Damasio, era el núcleo del problema de Elliot: una conciencia demasiado escasa de sus propios sentimientos con respecto a las cosas hacía que el razonamiento de Elliot resultara defectuoso. La desventajaquedaba de manifiesto incluso en las decisiones mundanas. Cuando Damasio intentó decidir el momento de la siguiente cita con Elliot, el resultado fue un mar de indecisiones: Elliot logró encontrar argumentos a favor y en contra de todas las fechas y las horas que Damasio propuso, pero no pudo elegir entre ellas. En un nivel racional, existían razones perfectamente adecuadas para objetar o...