certamen

Certamen Equipos Críticos
La energía geotérmica es la energía que se encuentra bajo la superficie de la corteza terrestre, en zonas de agua de alta presión -de agua caliente- sobre una capa de rocas ígneas o simplemente en regiones con gradientes de temperatura mayores a lo normal que, generalmente, se asocian a zonas con actividad sísmica y volcánica
Este tipo de energía se puede aprovecharpara la generación de electricidad en nuestro país y, sumada con la alta actividad volcánica a la que estamos sometidos, da una opción muy viable a la generación y explotación de una energía renovable no convencional (ERNC) y así poder solucionar, en parte, el problema de la crisis energética.
El aprovechamiento de la geotermia para generar energía eléctrica se desarrolló en Toscana (Italia) en1904, planta que aún está en funcionamiento, y posteriormente, en 1913, se construyó la primera central en Lardarello (Italia). Hoy en día, la energía geotérmica es la tercera fuente más importante de energía primaria renovable a nivel mundial, con un 9,3%, detrás de las plantas hidráulicas y de la biomasa sólida. Entre los principales productores de energía geotérmica se encuentran actualmentepaíses como Estados Unidos, Filipinas, México e Italia.

¿Cómo funcionan las plantas geotérmicas?
Las centrales geotérmicas basan su funcionamiento en el calor generado por la tierra. A varios kilómetros de profundidad, en tierras volcánicas, los geólogos han encontrado cámaras magmáticas, con roca a varios cientos de grados centígrados. Además, en algunos lugares se dan otras condicionesespeciales, como capas rocosas porosas y capas rocosas impermeables que atrapan agua y vapor de agua a altas temperaturas y presión y que impiden que éstos salgan a la superficie. La energía térmica puede obtenerse también a partir de géiseres y de grietas.
Una vez que se dispone de pozos de explotación se extrae el fluido geotérmico, que consiste en una combinación de vapor, agua y otros materiales. Estese conduce hacia la planta geotérmica donde debe ser tratado. Primero pasa por un separador de donde sale vapor, salmuera y líquidos de condensación y arrastre, que es una combinación de agua y materiales. Esta última se envía a pozos de reinyección para que no se agote el yacimiento geotérmico. El vapor continúa hacia las turbinas, las que con su rotación mueven un generador que produce energíaeléctrica. Luego, el vapor es condensado y enfriado en torres y lagunas.

Ventajas frente a otras ERNC
La energía geotérmica tiene varias ventajas: el flujo de producción de energía es constante a lo largo del año, ya que no depende de variaciones estacionales como lluvias, caudales de ríos, etc., y es un complemento ideal para las plantas hidroeléctricas.
El vapor producido por líquidoscalientes naturales en sistemas geotérmicos es una alternativa al que se obtiene en plantas de energía por quemado de materia fósil, por fisión nuclear o por otros medios. Las perforaciones modernas en los sistemas geotérmicos alcanzan reservas de agua y de vapor, calentados por magma mucho más profundo, que se encuentran hasta los 3.000 metros bajo el nivel del mar. El vapor se purifica en la boca delpozo antes de ser transportado en tubos grandes y aislados hasta las turbinas.
Los costos de construcción de una planta geotérmica son equivalentes a los de una central hidroeléctrica, con la diferencia de que se trata de recursos completamente renovables, con una duración mínima de explotación de cincuenta años y sin impactos negativos para los ecosistemas adyacentes. Sin embargo, el estudiosostiene que la materialización de estos potenciales se ha visto obstaculizada por un conjunto de barreras institucionales y de mercado, como la alta inversión inicial, incertidumbre y riesgo financiero de esta fuente energética.

¿Cuál es la realidad en Chile?
En nuestro país, se puede apreciar una gran actividad bajo la corteza terrestre, presentando algunos lugares una poca profundidad entre...