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EL ESTADO

Milpa, biodiversidad y diversidad cultural
Silvia Terán Contreras

La biodiversidad ha sido la base de la estrategia agrícola y

productiva entre los mayas de Yucatán y, por lo mismo, componente esencial de la cultura maya. La erosión de la biodiversidad, por lo tanto, repercute muy probablemente en la
erosión de la cultura.
Como el sistema agrícola más importante desde antesde
la conquista hispana ha sido la milpa, su análisis, el de los
componentes productivos que se articulan en torno a ella y
el del papel que juega el ecosistema en la construcción de
su racionalidad, nos ayudan a comprender la conexión entre
biodiversidad y cultura.
La milpa maya de Yucatán se organiza en tres niveles de existencia: como sistema técnico, como sistema productivo y
comosistema socio cultural.

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La milpa como sistema técnico es un policultivo que se encuentra estructurado y es manejado bajo el sistema denominado roza-tumba-quema. Por ejemplo, en Xocén se han
registrado 32 especies y más de 100 variantes (Terán y Rasmussen, 1994), las cuales se distribuyen en la milpa en posición y cantidad, de acuerdo a su importancia alimenticia,
socioeconómica ycaracterísticas ecológicas de los terrenos
cultivados. El sistema involucra múltiples actividades que van
desde la selección del monte hasta el agradecimiento de la
cosecha, y a veces involucra no uno sino varios terrenos cultivados (milpa de primer año, de segundo año, milpas en solares urbanos). Los campesinos pueden usar entre el 61% y
el 29% de las 32 especies disponibles en un ciclo productivo.
Elconjunto organizado de actividades, recursos técnicos,
fitogenéticos, terrenos cultivados, conocimientos y rituales,
forma el 1er nivel de existencia de la milpa.
La milpa como sistema productivo implica diversas actividades asociadas como la cacería, la apicultura, la ganadería
de monte, la recolección de especies, la ganadería de solar,
la agricultura en el solar, el pequeño comercio, laproducción
de artesanías, el trabajo asalariado y la migración laboral.
Cada actividad tiene su objetivo productivo, su ritmo, su
tiempo, sus técnicas, su organización, sus rituales en algunos casos y su dinámica, pero todas se subordinan al ritmo
y necesidades de la milpa. Por eso consideramos al sistema
productivo como el subsistema cuya lógica organiza a todos
los demás, es decir, la milpa.El conjunto de actividades productivas que se integran en
una economía en la que la milpa es la actividad principal,
forma el 2° nivel de existencia de la milpa, ahora entendida

Campesino maya en una milpa tradicional. (Foto: S. Terán)

como sistema productivo, porque es el eje organizador de la
producción.1
La milpa como sistema socio-cultural abarca a la familia, la
comunidad, laorganización política, la cosmovisión, el conocimiento, los valores, las manifestaciones rituales y las prácticas y costumbres asociadas a la alimentación.
Cada sistema social o cultural tiene su dinámica propia, sus
objetivos, su organización, pero todos aseguran, desde su
razón de ser, que el sistema productivo funcione y se reproduzca.
El conjunto de sistemas sociales y culturales que seintegran
en una sociedad que tiene a la milpa como sistema productivo, forma el 3er nivel de existencia de la milpa, ahora entendida como sistema cultural, porque es el elemento ordenador
de la cultura.

Así como Marx le llama “sistema capitalista” a aquel en el que el capital juega el papel regulador de la economía, aunque no es el único elemento de la producción
económica, nosotros denominamos“sistema milpero” al sistema productivo ordenado por la milpa, aunque no sea la única actividad productiva.
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Biodiversidad y Desarrollo Humano en Yucatán

I

Contexto Social y Económico

EL ESTADO

La racionalidad del sistema productivo está definida por las
limitantes del ecosistema.
a) La existencia de suelos pedregosos, delgados y
permeables han impedido modificaciones...