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25 AÑOS DE CONSTITUCIÓN ESPAÑOLA

LOS CAMBIOS DEMOGRÁFICOS Y SUS CONSECUENCIAS SOCIALES
Julio Carabaña Morales* Desde que se promulgó la actual Constitución, los cambios en la población española han sido tan rápidos e intensos que constituyen casi una revolución. Al igual que ha ocurrido en los demás países del sur de Europa, las tendencias demográficas han pasado al primer plano de laspreocupaciones ciudadanas y políticas, sobre todo por las consecuencias sociales que pueden tener a largo plazo en la organización familiar, la enseñanza, la sanidad, el mercado laboral, la política de inmigración o el sistema de pensiones. Palabras clave: cambio demográfico, envejecimiento de la población, estructura familiar, educación, sanidad, mercado de trabajo, inmigración, España, 1978-2003.Clasificación JEL: J10, J61, O15.

1. Los cambios Por la época en la que se promulgó la actual Constitución Española, las aspiraciones más sentidas por los españoles se referían al desarrollo y la modernidad, cifradas ambas en la meta de ser europeos. Los estudios sociológicos y demográficos de la época reflejan claramente este punto de vista. España aparecía a la cola de los países europeos encompañía de Irlanda, Grecia y Portugal, los países más religiosos y pobres. La cuestión era si algún día llegaríamos por fin a ser laicos y ricos. Veinticinco años después hemos llegado, al menos en lo que toca a las tres variables demográficas básicas: natalidad, mortalidad e inmigración.

Los cambios en la población han sido tan rápidos y tan intensos que se ha hablado de «revoluciones»1 y hastade «terremotos» en los cimientos de la estructura social (Beltrán, 1992; 2002). La pregunta ahora es si no nos habremos pasado de modernos, en especial en materia de natalidad: vamos a tener muchos ancianos y muy pocos jóvenes, y eso tiene consecuencias sociales con las que nunca hasta ahora nos las hemos tenido que ver. ¿Quién va a pagar tantas pensiones? ¿Quién va a cuidar de tantos ancianos?¿Podemos llenar el hueco con inmigrantes? ¿No plantea la inmigración riesgos de fractura social y de pérdida de identidad?

* Universidad Complutense de Madrid.

1 «En apenas ochenta años, la población española ha pasado de ser una población casi de antiguo régimen a ser una plenamente moderna» (ARANGO, 1987: 201).

DICIEMBRE 2003 NÚMERO 811 153

25 AÑOS DE CONSTITUCIÓN ESPAÑOLA

¿Por quélas mujeres no tienen niños? ¿Cómo se puede aumentar la natalidad? De seguir como hasta ahora las tendencias, caminamos hacia una sociedad de viejos, y no tenemos experiencia de cómo funciona una sociedad así. En pocos años, la población ha pasado al primer plano de las preocupaciones ciudadanas y políticas, pero hay gran confusión acerca de las consecuencias sociales de estos cambios demográficos,y más todavía sobre su tratamiento como problemas sociales. Desde luego, España no es el único país en el que disminuyen los niños y aumentan los ancianos y los inmigrantes. Ocurre en la mayor parte de los países desarrollados y en todos los países europeos. En algunos, como Italia o Irlanda, con la misma o mayor celeridad que en España. Al analizar las causas y las consecuencias de los cambiosdemográficos hay que tener siempre presente que también en esto España dejó de ser distinta, si es que alguna vez lo fue tanto. Lento y constante crecimiento de los ancianos El crecimiento de los ancianos no puede en realidad calificarse ni de nuevo ni de rápido, aunque el número de mayores a que da lugar esté empezando ahora a resultar llamativo. El Cuadro 1 recoge la evolución de las personasmayores de 65 y de 85 años a lo largo del siglo, y proyecciones a 2026 y 2050. Puede verse que a principios de siglo los mayores de 65 años no llegaban al millón, y constituían más o menos un 5 por 100 de la población total. Actualmente son casi 7 millones, un 16 por 100 de la población; para mediados de este siglo se estiman en unos 13 millones, un 31 por 100 de la población. Ha aumentado tanto...