Ceteris Paribus

teorema
Vol. XX/3, 2001, pp. 69-80

Las leyes ceteris paribus y la inexactitud de la economía
Amparo Gómez Rodríguez
ABSTRACT
This article deals with the epistemic status of social ceteris paribus laws, since
regarding them as scientific ones poses great problems and has therefore generated
great controversy. The analysis focuses especially on ceteris paribus laws in economics and hence,on how this application reveals the inexact nature of this discipline.
RESUMEN
En este artículo se aborda el status epistémico de las leyes ceteris paribus sociales y la problemática que plantean para su consideración como leyes científicas. El
análisis presta especial atención a las leyes ceteris paribus de la economía y sus consecuencias sobre la naturaleza inexacta de esta disciplina.

Untema central de la filosofía de las ciencias sociales, que sigue siendo
objeto de un amplio tratamiento, es el de la leyes ceteris paribus. Ya J. S.
Mill señaló que el gran problema de las leyes sociales, que no se da en las naturales, es que aquéllas presentan excepciones, mientras que éstas no; es decir, con frecuencia no se cumple exactamente lo que la ley afirma1. Mill
planteó el problema ysu solución en función de las causas perturbadoras2:
en las leyes sociales la relación necesaria que asevera la ley se ve alterada por
la existencia de causas perturbadoras que interfieren con la relación necesaria afirmada por la ley, creando discrepancias entre lo que la ley postula y el
comportamiento de los fenómenos. Cuando aparecen estas discrepancias lo que
debe investigarse es quécausas perturbadoras intervienen contrarrestando lo
que la ley postula.
En la filosofía de la ciencia posterior el problema se aborda en términos
de las cláusulas ceteris paribus. El planteamiento estándar del tema lo encontramos en las aportaciones de autores provenientes del empirismo lógico,
interesados en las ciencias sociales en una medida u otra, como es el caso de
Nagel, Hempel, Kaufmanno Gibson. Estos autores mantienen que la diferencia entre las leyes de las ciencias naturales, como la física, y la de las ciencias
sociales se encuentra en que las primeras afirman relaciones constantes, o necesarias, especificando todos los factores relevantes al caso, mientras que las
segundas no. Las leyes sociales sólo pueden postular relaciones de este tipo si
se mantiene explícitamenteque ciertos factores que la ley no tiene en cuenta,
y que acompañan al fenómeno, deben permanecer constantes y son irrelevan-

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tes para esa relación. Por tanto, la formulación de las leyes sociales universales
incluye explícitamente una cláusula ceteris paribus. En palabras de Nagel, la
cláusula ceteris paribus significa: a igualdad de otros factores oque otras cosas sean iguales [Nagel (1961), p. 419], y en las de Hempel: siendo iguales o
irrelevantes todas las demás condiciones [Hempel (1965), p. 170]. Según
Kaufmann, “en verdad, el sentido de la cláusula mencionada es que ciertas clases de ‘fenómenos acompañantes’ de los hechos en cuestión deben permanecer
invariables mientras que otras se consideran como insignificantes para la relación decausalidad” [Kaufmann (1944), p. 77].
Esto es lo que encontramos en la formulación de leyes como la de la demanda. Esta ley es definida por R. Bilas como “la cantidad que se desea adquirir por unidad de tiempo será tanto mayor cuanto menor sea el precio, ceteris
paribus (a igualdad de las demás circunstancias)” [Bilas, (1984), p. 27]. Y estas
circunstancias incluyen cosas imposibles decalcular por la teoría económica
actual como: la variación de los gustos (que se estiman constantes), la variación
de la riqueza, (los recursos se suponen conceptualmente constantes cuando se
estudia la demanda), la inestabilidad de la economía, el desempleo, las conductas irracionales. Es decir, se supone una economía estable, pleno empleo, mercado libre, consumidor racional, gustos constantes.
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