Cetis 20

La evolución

Los seres humanos siempre se han sentido maravillados por la gran diversidad de los seres vivos y no sólo por motivos alimenticios, como en las sociedades cazadoras. Desde los animales “raros” que coleccionaban los reyes de la antigüedad, pasando por los bestiarios medievales, hasta llegar a la actualidad, en que los programas científicos más vistos de la televisión son losdocumentales sobre los seres vivos. También ha fascinado la gran adaptación de los mismos al medio y la gran variedad de mecanismos adaptativos. Por ello, desde la antigüedad las diversas civilizaciones nos ofrecen mitos que intentan explicar el origen de los seres vivos y su gran variedad.

La observación de los seres vivos nos permite darnos cuenta de la enorme diversidad de vida animal y vegetal loque hace necesario que nos planteemos una forma de clasificarlos. Para ellos es necesario establecer criterios de clasificación y después aplicarlos para ir agrupando a los individuos en sucesivos conjuntos.

De hecho estos criterios han ido variando a lo largo del tiempo de acuerdo con el avance producido en el estudio de los seres vivos. Se distinguen dos sistemas, los artificiales o lógicos,que clasificaban las especies orgánicas en grupos discontinuos y bien acotados mediante unas pocas o incluso una sola característica, como la naturaleza de los órganos reproductivos, y, por otro lado, los sistemas naturales que trataban de reunir las diversas especies en familias naturales, donde había una continuidad y se estudian muchas características a fin de establecer la afinidad de losseres vivos dentro de la familia.
La evolución
El problema del origen de la tierra
Desde muy antiguo se han buscado respuestas a la cuestión de cómo se ha llegado a la gran variedad de especies sobre la Tierra. Las primeras explicaciones a la variedad de la vida, se recogen en numerosos mitos de creación en distintas culturas.

Las explicaciones evolucionistas del origen de las especies y lasteorías actualistas en Geología suponen que los procesos naturales tienen que haber operado durante muchos miles de años para llevar a cabo efectos como formación de valles y montañas, o transformaciones en los seres vivos. Esta idea ya desde largo tiempo contradecía la interpretación literal de la Biblia, según la cual, calculando las generaciones desde Adán y Eva, el arzobispo Usher dedujo en elsiglo XVII que la Tierra había sido creada el 24 de octubre de 4004 a.C.
El evolucionismo se relaciona con el problema de la edad de la tierra .
En el siglo XVIII Buffon consideró que la Tierra estuvo más caliente en sus inicios. A partir de experiencias sobre esferas de hierro y otras sustancias propuso una edad de unos 75.000 años, pero en 1751 fue condenado por la Facultad de Teología de laSorbona y obligado a retractarse. James Hutton en su Teoría de la Tierra (1795) afirmó que el fuego subterráneo había existido desde la formación de la Tierra y que aún continuaba existiendo, lo que le permitía explicar los volcanes y otros fenómenos relacionados. Propuso un esquema cíclico, con períodos de erosión de las montañas, seguidos de la sedimentación y de la formación de nuevas montañaspor los fuegos internos. Charles Lyell en los Principios de Geología (1830) sostiene que los fenómenos geológicos han de explicarse utilizando sólo los procesos que ahora pueden observarse, idea denominada uniformismo, que se opone a los sucesos catastróficos como el Diluvio Universal. Esto hacía necesaria una edad de la Tierra del orden de cientos de millones de años, en lo que coincidía conDarwin, y los necesitaba para la evolución.
El físico William Thomson (Lord Kelvin), autor del segundo principio de la Termodinámica y de la escala de temperatura que lleva su nombre, calculó esta edad basándose en la teoría de la conducción del calor de Fourier. Afirmaba que la Tierra se había ido enfriando, desde una situación inicial de incandescencia. A partir del aumento de temperatura a medida...