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14. ALCOHOL Y SALUD PUBLICA

Miguel A. Martínez-González

Asistimos a una peligrosa aceptación del consumo de alcohol en cantidades excesivas como un hábito muy tolerado socialmente, mientrasque se mantiene un gran rechazo social frente a otro tipo de drogas clasificadas como “ilegales”. Este hecho ha contribuido a que se dé un aumento de los niveles de consumo en los sectores más jóvenesde la población. Los jóvenes, quizá por motivos de limitaciones económicas, han adoptado nuevos patrones de consumo (bebidas de menor calidad y coste consumidas en grandes cantidades en un cortoperiodo de tiempo, generalmente el fin de semana).
Un imperativo de salud pública es hacer que se tomen medidas efectivas para intentar reducir el consumo de alcohol al mínimo nivel posible (según ellema de la OMS “respecto al alcohol, cuanto menos, mejor”).
Hasta un 10% de todas las muertes comprendidas entre los 16 y los 74 años y un 20% de todos los ingresos hospitalarios agudos puedenrelacionarse con el alcohol. También se estima que el consumo de alcohol se halla implicado en uno de cada tres accidentes (tráfico, domésticos, laborales). Los estilos de vida desfavorables suelen estarasociados y se observa un mayor consumo de tabaco u otras drogas entre las personas que abusan del alcohol.


14.1. DEFINICIÓN DE ALCOHOLISMO
La OMS en 1976 acuñó el término de síndrome de dependenciaalcohólica que corresponde a “un estado psíquico y habitualmente también físico resultado del consumo de alcohol, caracterizado por una conducta y otras respuestas que siempre incluyen compulsiónpara ingerir alcohol de manera continuada o periódica, con objeto de experimentar efectos psíquicos o para evitar las molestias producidas por su ausencia”.
Los criterios DSM-IV son los mejor definidospara el diagnóstico de dependencia alcohólica, estableciendo que esta dependencia existe cuando repetidamente se presentan dificultades relacionadas con el alcohol en al menos 3 de 7 áreas de...