Chacho

Ángel Vicente Peñaloza nació en los llanos de la Rioja en 1796. Fue criado por un tío abuelo sacerdote que le dio el apodo del “chacho”, siguió la carrera de las armas y fue principal colaborador deFacundo Quiroga “El tigre de los llanos” en sus batallas más importantes. El Chacho fue famoso por su coraje en el combate cuerpo a cuerpo.
Después de la muerte de Quiroga en Barranca Yaco leapodaron el “Caudillo de los llanos” por su bravura y temple. Se sumó a las filas unitarias para luchar en contra de Rosas. Luego apoyó la definitiva campaña de Urquiza, quien debido a sus méritos lo nombróGeneral de la Nación.
La batalla de Caseros en la que Urquiza derrota definitivamente a Juan Manuel de Rosas fue cuestionada por el Chacho, en relación con la política porteña (esperó en vano lareacción de Urquiza) y después de la batalla de Pavón impuso con vigor la pacificación del interior, que Mitre condujo con mano firme. El Chacho se opuso al gobierno central, pero ya en creciente soledad.Fue acorralado y finalmente muerto por las fuerzas nacionales en 1863.
Peñaloza se hallaba en Olta, descansando de las sucesivas batidas sostenidas por los partidarios mitristas. Fue apresado en surancho y se entregó sin resistencia, sin embargo una vez desarmado fue brutalmente asesinado. Inmediatamente después se expuso su cabeza degollada en una pica en la plaza de Olta durante tres días.
Lasoscuras circunstancias de la muerte de éste caudillo de más de 60 años, contribuyeron a convertirlo en un mito popular. Destacado como militar por su arrojo y su efectividad en el manejo de lamontonera, no había sido un estratega de ejército regular, sino más bien un instintivo jefe de caballería.
Hernández publicó la biografía del montonero riojano cuando se enteró de su muerte. Indignado por lanoticia, hizo su apología y lo definió como un héroe en un enérgico panfleto de denuncia.
José Hernández, autor de El Martín Fierro y considerado el más grande poeta popular de la Argentina, fue...