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Artrópodos como agentes transmisores de enfermedades
Las enfermedades infecciosas se adquieren por diferentes vías de contagio, por ejemplo, mediante contacto directo, por ingestión de agua o dealimentos contaminados, etc. En este caso, nos referimos en particular a aquellos padecimientos cuyos agentes causales de infección (patógenos) son transmitidos por artrópodos (vectores) desdevertebrados infectados (hospederos) a otros sanos susceptibles, sean estos últimos de la misma especie o de especies distintas.
Se consideran antroponosis aquellas enfermedades en las que los patógenos sólotienen por hospedero al humano, mientras que se denominan zoonosis a las parasitosis que son propias de otros animales, silvestres o domésticos, pero que bajo ciertas circunstancias pueden afectar lasalud del humano. En ambos casos, para denotar que son transmitidos por artrópodos se emplea el prefijo “meta”, por lo que se conocen específicamente como metantroponosis y metazoonosis.
Los miembrosdel Phylum Arthropoda son por mucho los animales más diversificados del planeta. Según las estimaciones, el reino de los animales incluye alrededor del 73% de seres vivos y el phylum Arthropoda estárepresentado por algo más del 80% de los animales conocidos (Eisner y Wilson, 1977). Independientemente de ello, algunos autores han estimado que el número de especies actuales de artrópodos pudieraalcanzar entre 15 y 30 millones, la mayoría de las cuales no han sido descritas todavía (May, 1988). A este grupo pertenecen los cangrejos, langostas, arañas, escorpiones, ácaros y garrapatas y losinsectos como las libélulas, los grillos y saltamontes, las chinches, los escarabajos, las mariposas, las moscas, las pulgas, etc., por mencionar los más conocidos por la gente en general.
Los artrópodospueden causar daños a la salud del humano y otros vertebrados por interacción directa, al producir molestias por acoso, toxemias y alergias, pérdida excesiva de sangre, invasión de tejidos,...