Chambac ZapataOlivella

CHAMBACÚ CORRAL DE NEGROS DE MANUEL ZAPATA
OLIVELLA, UN CAPÍTULO EN LA LUCHA
POR LA LIBERTAD. IN MEMORIAM

Lucía Ortiz
Regis College

CHAMBACÚ, “EL MÁS GRANDE Y ANTIGUO TUGURIO DEL PAÍS”
D esp u és de la a b o lic ió n de la e sc la v itu d en 1852, m uchos
afrocolom bianos se m ovilizaron por el país en busca de trabajo y se
establecieron en las riberas de los ríos de la costa del Pacífico, enlas del río
M agdalena y en las cercanías de ciudades como Santa M arta y C artagena de
Indias. Cham bacú, una de las com unidades creadas por africanos libres,
estaba localizada al lado de las m urallas que rodean a C artagena. Durante
la época colonial, este sector fue im portante escenario de las luchas de los
africanos por su liberación de la esclavitud, gesta encabezada por Benkos
Biojo,figura legendaria de la resistencia afro-hispana (Durango 1). De
acuerdo con Elisabeth Cunin, C ham bacú se creó en m edio de m anglares
entre la tierra y el mar, y poco a poco se fue volviendo tierra firm e por los
rellenos de arena, cáscara de arroz y basura. A principios del siglo XX,
debido al trabajo creado por la construcción del tranvía y más tarde por la
construcción de una carretera, C hambacú se convirtió en el más grande de
los barrios aledaños a las m urallas. Al finalizarse esas obras, cham baculeros
y cham baculeras se desem peñaron com o obreros de la construcción,
lavanderas y cocineras en las casas de los sectores más pudientes de la
región. Como es el caso de m uchos barrios pobres cercanos a las ciudades,
las autoridades nunca se preocuparon por el bienestar de Cham bacú ysus
habitantes no conocieron los servicios básicos de electricidad, acueductos
e higiene. Pronto el barrio llegó a definirse como “el más grande y antiguo
tugurio del país” (Cunin 135). Cuando a principios de los años setenta del
siglo XX Cartagena de Indias com enzó a em erger com o ciudad turística
im portante, Cham bacú representaba un obstáculo para la im agen de la
ciudad. Fue así como comenzaron los proyectos de desalojo del barrio.

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IN T I N0 63-64

Inversionistas, arquitectos y políticos llegaron prom etiendo grandes
proyectos urbanos para justificar el desalojo de sus habitantes, pero ninguno
se llevó a cabo. A principios de los setenta, el barrio fue erradicado y sus
habitantes quedaron al azar viviendo en otras com unidades cercanas. Apunta
Cunin que en lo que era Cham bacú“quedó un inm enso terreno abandonado
que separaba al centro del resto de la ciudad, doloroso testim onio de las
am biciones y los absurdos de la política urbana iniciada en los sesenta”
(136). Años después, el territorio se vio involucrado en un escándalo de
política y finanzas en el que estaban com prom etidos altos funcionarios
“acusados de tráfico de influencias, desviación de fondos públicos ydesaparición de docum entos adm inistrativos” (Cunin 136). El escándalo ha
tenido bastante resonancia en el país inclusive hoy en día, lo cual lo
confirm an los distintos artículos de prensa donde se com enta lo que se
conoce hoy en día como “El caso C ham bacú.”1Después de tanto tiempo de
estar abandonado el territorio, finalm ente se construyó un m oderno edificio
llam ado el “EdificioInteligente” (Cunin 136). Si el barrio se acabó
físicam ente, el problem a de los barrios habitados por afrocolom bianos no
se ha resuelto, como no han m ejorado las condiciones paupérrim as en que
viven los habitantes de todas las com unidades negras de la costa Pacífica y
A ltántica de Colom bia. Según Cunin y otros investigadores, las condiciones
de otros barrios alrededor de Cartagena siguen siendo lasm ism as. Lo único
que diferencia a estas poblaciones de lo que era Cham bacú es que no están
cerca de las m urallas y están alejadas de la m irada de turistas y otros para
quienes la presencia de estas com unidades negras “incom odaría” y restaría
atractivo a la ciudad. (Cunin 135-136).

CH A M B A C Ú , S ÍM B O L O D E LA R E S IS T E N C IA N E G R A
Si para la historia oficial de Colom...