Chambacu

Chambacú corral de negros de Manuel Zapata Olivella, un capítulo en la lucha por la libertad. Lucía Ortiz Regis College

Chambacú, “el más grande y antiguo tugurio del país” Después de la abolición de la esclavitud (1852), muchos afrocolombianos se movilizaron por el país en busca de trabajo y se establecieron en las riveras de los ríos de la costa del Pacífico, en las riveras del río Magdalenay en las cercanías de ciudades como Santa Marta y Cartagena de Indias. Chambacú, una de las comunidades creadas por africanos libres, estaba localizada al lado de las murallas que rodean Cartagena. Durante la época colonial, este sector fue importante escenario de las luchas de los africanos por su liberación de la esclavitud, gesta encabezada por Benkos Biojo, figura legendaria de la resistenciaafrohispana (Durango 2004: 1). De acuerdo con Elisabeth Cunin (2003), Chambacú se creó en medio de manglares entre la tierra y el mar, y poco a poco se fue volviendo tierra firme por los rellenos de arena, cáscara de arroz y basura. A principios del siglo XX, debido al trabajo creado por la construcción del tranvía y más tarde por la construcción de una carretera, Chambacú se convirtió en el másgrande de los barrios aledaños a las murallas. Al finalizarse esas obras, chambaculeros y chambaculeras se desempeñaron como obreros de construcción, lavanderas, y cocineras en las casas de los sectores más pudientes de la región. Como es el caso de muchos barrios pobres cercanos a las ciudades, las autoridades nunca se preocuparon por el bienestar de Chambacú y sus habitantes no conocieron losservicios básicos de electricidad, acueductos e higiene. Pronto el barrio llegó a definirse como “el más grande y antiguo tugurio del país” (Cunnin 2003: 135). Cuando a principios de los setenta Cartagena de Indias comenzó a emerger como ciudad turística importante, Chambacú representaba un obstáculo para la imagen de la ciudad. Fue así como comenzaron los proyectos de desalojo del barrio.Inversionistas, arquitectos y políticos llegaron prometiendo grandes proyectos urbanos para justificar el desalojo de sus habitantes, pero ninguno se llevó a cabo. A principios de los setenta, el barrio fue erradicado y sus habitantes quedaron al azar viviendo en otras comunidades cercanas. Apunta Cunin que en lo que era Chambacú “quedó un inmenso terreno abandonado que separaba al centro del resto de laciudad, doloroso testimonio de las ambiciones y los absurdos de la política urbana iniciada en los sesenta” (2003: 136). Años después, el territorio se vio involucrado en un escándalo de política y finanzas en el que estaban comprometidos altos funcionarios “acusados de tráfico de influencias, desviación de fondos públicos y desaparición de documentos administrativos” (136) El escándalo ha tenidobastante resonancia en el país inclusive hoy en día, lo cual lo confirman los distintos artículos de prensa donde se comenta lo que se conoce hoy en día como “El caso Chambacú”.1 Después de tanto tiempo de estar abandonado el territorio,
1

 Ver por ejemplo el artículo del periódico El Espectador y el artículo de Norbey Quevedo citados en la bibliografía. Ver también el artículo de H. Durango donde habla del ataque por parte del ejército contra 

2 finalmente se construyó un moderno edificio llamado el “Edificio Inteligente” (Cunnin 2003: 136). Si el barrio se acabó físicamente, el problema de los barrios habitados por afrocolombianos no se ha resuelto, como no han mejorado las condiciones paupérrimas en que viven los habitantes de todas las comunidades negras de la costa pacífica y atlánticade Colombia. Según Cunnin y otros investigadores, las condiciones de otros barrios alrededor de Cartagena siguen siendo las mismas. Lo único que diferencia a estas poblaciones de lo que era Chambacú es que no están cerca de las murallas y están alejadas de la mirada de turistas y otros para quienes la presencia de estas comunidades negras “incomodaría” y restaría atractivo a la ciudad...