Charla

Stephen Hawking (2007)

La Vida en el Universo




En esta charla, quisiera especular, sobre la existencia de vida en el universo, y en particular, sobre el desarrollo de vida inteligente. Haré esto para incluir a la raza humana, aunque buena parte de su comportamiento a lo largo de la historia, ha sido bastante estúpido, y no precisamente calculado para ayudar a la supervivencia de lasespecies. Dos preguntas que discutiré son: ¿Cuál es la probabilidad de que la vida exista en otras partes del universo? y, ¿Cómo podrá desarrollarse la vida en el futuro?.
Es cuestión de experiencia común, saber que las cosas tienden al desorden y al caos a medida que pasa el tiempo. Esta observación puede elevarse al estado de Ley, la llamada Segunda Ley de la Termodinámica. Esta dice que lacantidad total de desorden, o Entropía, en el universo, aumenta siempre con el tiempo. Sin embargo, esta Ley se refiere solamente a la cantidad total de desorden. El orden en un cuerpo puede aumentar, a condición de que la cantidad de desorden a sus alrededor aumente en una cantidad mayor. Esto es lo que sucede con un ser vivo. Podríamos definir la Vida como un Sistema Ordenado que puede sostenersecontra la tendencia al desorden, y que puede reproducirse. Es decir, que puede formar Sistemas Ordenados similares, pero independientes. Para hacer estas cosas, el Sistema debe convertir la Energía partiendo de una forma ordenada, (por ejemplo: alimento, luz del sol, o energía eléctrica), en energía desordenada, en calor. De esta manera, el Sistema puede satisfacer el requisito de que la cantidadtotal de desorden aumente, mientras que, al mismo tiempo, aumenta el orden en sí mismo y en su descendencia. Un Ser Vivo tiene generalmente dos elementos: un sistema de instrucciones que le dicen al sistema cómo sostenerse y reproducirse, y un mecanismo para realizar estas instrucciones. En Biología, estos dos elementos son los Genes y el Metabolismo. Por ejemplo, un virus de ordenador es unprograma que hará copias de sí mismo en la memoria de un ordenador, y se transferirá a otros ordenadores. Es decir que, cabe en la definición de Sistema Vivo que he dado. Al igual que un virus biológico, ambos son formas algo degeneradas, porque solo contiene instrucciones o genes, y no tienen ningún metabolismo propio. En su lugar, reprograman el metabolismo del ordenador huésped o de la célula.Algunas personas se han cuestionado si deberíamos contar a los virus entre los seres vivos, ya que son parásitos, y no pueden existir independientemente de sus anfitriones. Pero entonces la mayor parte de las formas de vida, nosotros incluidos, somos parásitos, ya que nos alimentamos y dependemos para nuestra supervivencia de otras formas de vida. Creo que los virus de ordenador deberían considerarsetambién como vida. Quizás esto dijera algo sobre la naturaleza humana, ya que la única forma de vida que hemos creado hasta ahora, es puramente destructiva. Dicho de otro modo, creamos vida a nuestra imagen y semejanza. Volveré sobre las formas electrónicas de vida más adelante.
Lo qué normalmente conocemos como vida se basa en cadenas de átomos de carbono, enlazados con algunos otrosátomos, tales como nitrógeno o fósforo. Podríamos especular que se puede obtener vida a partir de otra base química, por ejemplo el silicio, pero el carbono parece ser el más favorable, porque tiene una química más rica. Que los átomos de carbono existan al fin, con las características que tienen, requiere un fino ajuste de las constantes físicas, tales como la escala QCD (escala cromo-dinámicacuántica), la carga eléctrica, e incluso la dimensión espacio-tiempo. Si estas constantes tuvieran valores perceptiblemente distintos, el núcleo del átomo de carbono se volvería inestable, o bien los electrones colapsarían sobre el núcleo. A primera vista, parece notable que el Universo esté ajustado tan finamente. Esta es quizá una evidencia, de que el Universo fue diseñado especialmente para...