Charles Darwin, a 200 Años De Su Nacimiento.

200 años del nacimiento de Charles Darwin (I)
Hay muchos personajes de la historia de la ciencia que admiro. Pero, según mis muy subjetivas cuentas, sólo hay cinco que por su lucidez y por su obra le han dado una necesaria patada por el culo a la humanidad para que esta se levante del letargo en el que luego suele caer.

Uno de esos cinco es Charles Robert Darwin.

Voy a celebrar subicentenario haciendo un recuento de su vida.

Cuando su padre, Robert Darwin, que era médico -y librepensador de clóset- mandó a Charles Darwin a la Universidad de Edimburgo a que estudiara medicina, este hizo dos descubrimientos importantes: 1) las clases lo aburrían y 2) poner las manos en las interioridades de otras personas le daba mareos. Dejó de asistir a sus cursos y para no aburrirse, aprendiótaxidermia y se unió a la Sociedad Pliniana, un club de historia natural. Ahí aprendió a mirar de cerca a las plantas y a los invertebrados marinos.

Su papá, exasperado de que su hijo estuviera negado para la medicina, puso en marcha el plan B para hacer de Charles Darwin un hombre de provecho: lo mandó a Cambridge a obtener un grado de bachiller que era un requisito previo para que se volvieraclérigo anglicano.

"Si este tarambana no puede ser doctor que sea sacerdote" ha de haber pensado Robert Darwin.

Charles se aburrió otra vez e hizo lo que cualquier joven de su edad haría. Salir a echar desmadre. En aquellos días no había muchas opciones para reventarse más allá de montar a caballo y salir a cazar. Un pariente lo introdujo a la actividad de moda: coleccionar escarabajos.A pesar de todo consiguió salir bien en sus exámenes que presentó en enero de 1831.

Debía regresar a su casa hasta junio, así que para entretenerse Charles Darwin leyó algunos libros. Leyó los viajes de Alexander von Humboldt (gran viajero científico) y el libro de un señor que se llamaba John Hershel que explicaba que para entender las leyes de la filosofía natural (así le decían antes a laciencia) había que ejercitar la observación y hacer uso del razonamiento inductivo.

Entusiasmado con esas lecturas Darwin se preparó para hacer un viaje a Tenerife con sus cuates para estudiar historia natural tropical y se inscribió a un curso de geología.

Mientras Charles Darwin le sacaba canas verdes a su padre, a otro Robert, este de apellido Fitzroy lo nombraban, en Sudamérica, capitántemporal de una nave del Almirantazgo Británico llamada El Beagle. Esto porque su antecesor se deprimió tanto mientras cartografiaba el estrecho de Magallanes que se pegó un tiro.

Posteriormente, el acto más notable de Fitzroy como capitán fue tomar como rehenes a unos nativos de Tierra del Fuego (fueguinos) que le robaron un bote. Al ver que sus rehenes eran muy brutos a Fitzroy se le ocurrióllevarlos a Inglaterra para "civilizarlos".

La idea de Fitzroy consistía en que los fueguinos ya civilizados evangelizaran en los modos y religión ingleses a sus paisanos salvajes. Para ello había que regresarlos a su tierra. Consiguió que parientes suyos movieran influencias para que el Almirantazgo consintiera una segunda expedición de El Beagle. Cuando obtuvo permiso Fitzroy uso parte de sufortuna para equipar El Beagle pues no nada más iba a dejar a los fueguinos. Iba a darle la vuelta al planeta para medir su longitud (un problema antiguo de navegación que sólo se resolvió con relojes y mediciones muy precisos). El Beagle quedó como un Enterprise del siglo XIX nomás que sin bahía de teletransportación.

Sin embargo a Fitzroy lo preocupaban dos cosas. Las soledades de la Tierra delFuego habían provocado que el anterior capitán de El Beagle se suicidara. Además en su familia había un antecedente de suicidio: un tío suyo se había cortado la garganta mientras chambeaba en su oficina. Para evitar ese destino funesto Fitzroy tuvo una de las mejores ideas en la historia de la ciencia:

"¿Y si invito a un jovenazo como yo, que comparta mis gustos científicos, que sea de mi...