Charles Dickens El Guardavia

El guardavía
Charles Dickens

-¡Hola, el de ahí abajo!
Cuando escuchó una voz que le llamaba de esa manera estaba de pie en la
puerta de la caseta, con una bandera en la mano enrollada alrededor de un palo
corto. Teniendo en cuenta la naturaleza del terreno, cualquiera hubiera pensado
que no podía dudar con respecto al lugar del que procedía la voz; pero en lugar
de mirar hacia arriba,donde estaba yo, de pie sobre un empinado desmonte
situado justo encima de su cabeza, se dio la vuelta y miró hacia la vía. Había
algo especial en la forma en que lo hizo, aunque yo no pudiera captar de que se
trataba exactamente. Lo que sí se es que fue lo bastante notable como para
llamar mi atención, a pesar de que su figura, situada abajo, en la profunda zanja,
se encontraba un tantolejana y ensombrecida, y yo me hallaba muy por encima
de él, tan de cara al resplandor de un furioso ocaso que tuve que protegerme los
ojos con la mano antes de poder verlo.
-¡Hola, ahí abajo!
Él seguía mirando la vía, pero volvió a darse la vuelta y, al levantar la vista, me
vio allí arriba.
-¿Hay algún camino por el que pueda bajar para hablar con usted?
Miró hacia arriba sin responder y yo lecontemplé sin querer presionarle
repitiendo mi tonta pregunta. En ese preciso momento se produjo una vaga
vibración en la tierra y el aire, que se convirtió rápidamente en una pulsación
violenta y en una embestida que me obligó a retroceder para no caer abajo.
Cuando se deshizo el vapor que se había elevado hasta mi altura desde el tren
que pasó velozmente, y empezó a desvanecerse en elpaisaje, volví a mirar
hacia abajo y pude verle enrollar en el Palo la bandera que había extendido
durante el paso del tren.
Repetí la pregunta. Tras una pausa durante la cual pareció contemplarme con
gran atención, señaló con la bandera enrollada hacia un punto situado a mi nivel,
a unos doscientos o trescientos metros de distancia.
-¡Entendido! -le grité dirigiéndome hacia ese lugar.

Allí,a fuerza de examinar cuidadosamente la zona, encontré un tosco camino
que descendía en zigzag, en el que habían excavado una especie de escalones,
y bajé por él.
La zanja era extremadamente profunda e inusualmente inclinada. Había sido
excavada en una piedra viscosa que se iba volviendo más rezumante y húmeda
conforme bajaba. Por ese motivo el camino se me hizo lo bastante largo pararecordar la sensación singular de desgana y obligación con la que me había
indicado donde estaba.
Cuando bajé por el camino en zigzag lo suficiente, vi que estaba de pie entre
los raíles por los que acababa de pasar el tren, en actitud de estar aguardando
mi aparición. Con la mano izquierda se tocaba la barbilla y descansaba el codo
de ese brazo sobre su mano derecha, cruzada junto al pecho. Suactitud me
pareció tan expectante y vigilante que me detuve un momento, extrañado.
Reanudé mi avance, llegué a la altura de la vía y al acercarme más a él vi que
era un hombre de tez pálida y pelo oscuro, de barba negra y cejas bastante
pobladas. Su puesto se encontraba en el lugar más solitario y triste que yo
hubiera contemplado nunca. A ambos lados, un muro hecho de piedra mellada
quegoteaba humedad, impedía toda vista salvo la de una franja de cielo; por un
lado, la perspectiva sólo era una prolongación curva de aquel calabozo enorme;
la perspectiva por la otra dirección, mas corta, terminaba en una sombría luz
rojiza y en la entrada, todavía más sombría, de un túnel negro, cuya arquitectura
maciza creaba una atmósfera bárbara, deprimente y repulsiva. Era tan escasa la
luz delsol que llegaba hasta allí que producía un olor terroso y letal, y tanto el
frío viento que corría por la zanja que llegué a estremecerme, como si hubiera
abandonado el mundo natural.
Me acerqué hasta él lo suficiente para tocarle antes de que se moviera. Ni
siquiera entonces apartó su vista de la mía, pero dio un paso atrás y levantó una
mano.
Le dije que ocupaba un puesto bastante...