Charles Robert Darwin

En octubre de 1825 Darwin ingres en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina por decisin de su padre, al que siempre record con cario y admiracin (y con un respeto no exento de connotaciones psicoanalticas) la hipocondra de su edad adulta combin la desconfianza en los mdicos con la fe ilimitada en el instinto y los mtodos de tratamiento paternos. Sin embargo Darwin no consiguiinteresarse por la carrera a la repugnancia por las operaciones quirrgicas y a la incapacidad del profesorado para captar su atencin, vino a sumarse el creciente convencimiento de que la herencia de su padre le iba a permitir una confortable subsistencia sin necesidad de ejercer una profesin como la de mdico. De modo que, al cabo de dos cursos, su padre, dispuesto a impedir que se convirtiera en un ociosohijo de familia, le propuso una carrera eclesistica. Tras resolver los propios escrpulos acerca de su fe, Darwin acept con gusto la idea de llegar a ser un clrigo rural y, a principios de 1828, despus de haber refrescado su formacin clsica, ingres en el Christs College de Cambridge. Una nueva vida Pero en Cambridge, como antes en Edimburgo y en la escuela, Darwin perdi el tiempo por lo que alestudio se refiere, a menudo descuidado para dar satisfaccin a su pasin por la caza y por montar a caballo, actividades que ocasionalmente culminaban en cenas con amigos de las que Darwin conserv un recuerdo -posiblemente exagerado- como de autnticas francachelas. Con todo, su indolencia qued temperada por la adquisicin de sendos gustos por la pintura y la msica, de los que l mismo se sorprendi mstarde, dada su absoluta carencia de odo musical y su incapacidad para el dibujo (un mal irremediable, junto con su desconocimiento prctico de la diseccin, que represent una desventaja para sus trabajos posteriores). Ms que de los estudios acadmicos que se vio obligado a cursar, Darwin extrajo provecho en Cambridge de su asistencia voluntaria a las clases del botnico y entomlogo reverendo JohnHenslow, cuya amistad le report un beneficio inestimable y que tuvo una intervencin directa en dos acontecimientos que determinaron su futuro por una parte, al trmino de sus estudios en abril de 1831, Henslow le convenci de que se interesase por la geologa, materia por la que las clases recibidas en Edimburgo le haban hecho concebir verdadera aversin, y le present a Adam Sedgwick, fundador del sistemacambriano, quien inici precisamente sus estudios sobre el mismo en una expedicin al norte de Gales realizada en abril de ese mismo ao en compaa de Darwin (treinta aos ms tarde, Henslow se vera obligado a defender al discpulo comn ante las violentas crticas dirigidas por Sedgwick a las ideas evolucionistas) por otra parte, lo que es an ms importante, fue Henslow quien le proporcion a Darwin laoportunidad de embarcarse como naturalista con el capitn Robert Fitzroy y acompaarle en el viaje que ste se propona realizar a bordo del Beagle alrededor del mundo. Charles Darwin En un principio su padre se opuso al proyecto, manifestando que slo cambiara de opinin si alguien con sentido comn era capaz de considerar aconsejable el viaje. Ese alguien fue su to -y futuro suegro- Josiah Wedgwood, quienintercedi en favor de que su joven sobrino cumpliera el objetivo de viajar que Darwin se haba fijado ya meses antes, cuando la lectura de Humboldt suscit en l un deseo inmediato de visitar Tenerife y empez a aprender castellano y a informarse acerca de los precios del pasaje. El 27 de diciembre de 1831 el Beagle zarp de Davenport con Darwin a bordo y dispuesto a comenzar la que l llam su segundavida, tras dos meses de desalentadora espera en Plymouth, mientras la nave era reparada de los desperfectos ocasionados en su viaje anterior, y despus de que la galerna frustrara dos intentos de partida. Durante ese tiempo, Darwin experiment palpitaciones y dolores en el corazn de origen ms que probablemente nervioso, como quiz tambin lo habran de ser ms tarde sus frecuentes postraciones. Sin...