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En Italia, cada año durante la noche del 5 al 6 de enero, los niños esperan que la Bruja Befana llene sus calcetines con dulces y sorpresas; eso sí, sólo paraaquéllos que se portaron bien…
La llegada de la Befana, o la Epifanía como se la conoce, es una fiesta nacional italiana que nos remonta a una tradición muy antigua,cuyos orígenes nos llevan a la época de los Reyes Magos y su visita al Niño Jesús.
representa el cierre de los festejos natalicios que comenzaron en diciembre, elúltimo día de vacaciones y la reapertura de las escuelas
Cuenta la leyenda que cuando los Reyes Magos llevaban los presentes para Niño Jesús, se perdieron en el caminohacia Belén. Desorientados, pidieron ayuda a una anciana, la bruja Befana. Los Reyes le rogaron que los acompañe, pero Befana rechazó el ofrecimiento diciendo quetenía mucho trabajo en su casa.
Poco después la Bruja se arrepintió de su decisión y salió a buscarlos, pero nunca los halló. Decidió entonces entregarle un dulce acualquier niño que se encontrara con la esperanza de que fuese el Niño Jesús.
Por eso cada 6 de enero la Bruja Befana visita las casas de los niños montada en suescoba, para llenar los calcetines con regalos y caramelos si han sido buenos, o con carbón si se han portado mal.
La cuestión de si es una anciana o una brujaremitiría a origen pagano, pero a diferencia de la “fama mundial” de las brujas que son personas malas la Befana es una bruja buena.
Una hipótesis sobre el origen de estatradición es la que relaciona la Befana con una fiesta romana que se celebraba al inicio del año en honor a Giano y Strenia donde se intercambiaban regalos.