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Las papas de Chiloé, una riqueza chilena sin explorarPor Marcela AlexandreDespués de navegar tres años y circunvalar el continente Americano, Francis Drake regresó a Inglaterra al puerto de  Plymouth en septiembre de 1580. Fue recibido como un héroe ya que su barco estaba cargado de especias, plantas,  oro,  plata, perlas y piedras preciosas, producto de numerosos saqueos en las costas Americanasy abordaje y piratería de barcos españoles y portugueses. La reina Isabel, dada esta hazaña le confirió el título de Sir. Fue precisamente en este viaje en donde la historia señala la primera exportación de la papa al continente europeo. Se dice que Drake entregó algunas papas que traía luego de saquear las costas chilenas y peruanas a un amigo en Irlanda, el que las plantó en su jardín. Una vezcrecidas el amigo hizo cocer el fruto en vez del tubérculo, resultando en un plato amargo e incomible. Furioso el irlandés quemó todas las plantaciones. Tiempo después un campesino por casualidad pisó un tubérculo asado por las cenizas y lo probó, encontrándolo delicioso. Así fue como este tubérculo comenzó a conquistar el mundo y constituye en la actualidad,  el tercer cultivo más importantedespués del trigo y  maíz.Recientemente en los supermercados se ve una mayor diversidad de papas, algunas expuestas en cestos de cáñamo con carteles muy llamativos señalándolas como papas chilotas gourmet. Dentro de mi ignorancia, supuse que  tal como las manzanas, las lechugas y las peras tienen diferentes variedades, lo mismo debe ocurrir con la papa. Me contacté con Patricia Castro Rivera y AndrésContreras Méndez, ingenieros agrónomos  quienes trabajan en este tema. El profesor Contreras es  el coordinador general del Programa territorial de consolidación productiva, agroindustrial y comercial de la papa nativa de Chiloé y curador del germoplasma chileno de la papa. Desde 1967 ha colectado, mantenido, evaluado las papas nativas y ha realizado cruzas para mejorar las actuales variedadescomerciales. Sin duda es un profesional con un larga trayectoria en el tema y reconocido internacionalmente. Gentilmente  accedió a contestarme algunas preguntas¿Cuantas variedades de papas existen en Chile? Y en el mundo?Existen 297 papas nativas  chilenas. En américa Latina se describen  aproximadamente 8 000 variedades nativas y  en el mundo, aproximadamente 7 500 variedades comerciales.¿Cuálesvariedades son de origen chileno?Las únicas variedades chilenas son las originarias de la Isla de Chiloé y del Sur de Chile. Su fecha de  aparición es desconocida y se remonta  cuando los seres humanos comenzaron  a cultivar las plantas. En el caso de la papa, se señala  aproximadamente hace unos 5 500 años atrás. Cada una de estas variedad presenta formas, colores, tipo de crecimiento y períodovegetativo diferentes. Son como los seres humanos, todos distintos.¿Cuáles son las variedades más consumidas en Chile y cómo podemos diferenciarlas entre sí?Las variedades más consumidas son introducidas al país principalmente de Holanda, aún cuando en sus ancestros tienen genes de papa chilena. En orden de importancia son Desirée (rosada), Cardinal (rosada), Asterix (rosada), Yagana (amarilla)principalmente.¿Todas las papas son iguales en términos nutritivos, la diferencia radica solo en aspectos estéticos?Cada variedad tiene diferencias externas e internas, sino no fuera así, no  habrían tantas y de múltiples usos. En ellas podemos encontrar distintos niveles de vitaminas hidrosolubles, ricas en minerales, fuente de compuestos fenólicos dentro de los cuales se pueden destacarlas propiedades antioxidante,  anticancerígenas, y  reductoras de glucosa y efectos sobre el colesterol.¿Hay papas gourmet?El toque "gourmet" lo define el chef para un plato atractivo. Las papas de colores, azules, rojas, amarillas, azul con amarillo, rosadas con amarillo y de tonalidades pigmentadas moradas y púrpuras en su piel ayudan a esta presentación gourmet... pero además son buenas para la salud ya...