Cheever

El cuento “¡Adiós juventud! ¡Adiós belleza!” de John Cheever presenta diversos elementos de análisis interesantes para abordar, tales como las relaciones conyugales y sociales y la reacción del hombre norteamericano frente al paso del tiempo.

En el comienzo de la obra, el narrador nos sumerge en la vida de Cash y Louise Bentley, un matrimonio maduro que habita en un pueblo suburbano en eloeste de Estados Unidos y con ellos en las costumbres de los miembros de una sociedad caracterizada por la repetición, la monotonía y la apariencia. El comienzo del cuento nos introduce en el comportamiento de las personas residentes del barrio Shady Hill, como si todas las mañanas, los fines de semana y los finales de fiesta fueran iguales.

El matrimonio entre Cash y Louise se presenta como eltípico matrimonio feliz en apariencia, pero que bajo su cáscara esconde una realidad llena de dificultades. Ellos representan para sus amigos el habitual matrimonio “con altibajos”, como todos los que habitan en Shady Hill. Louise es el ama de casa que se ocupa de los infinitos quehaceres domésticos, de los hijos y de su esposo, como le corresponde a una mujer bien. Sus preocupaciones económicasteñirán incesantemente sus días y sus noches y las sistemáticas peleas conyugales serán parte de su transcurrir. Dijimos incesantes porque si bien el narrador cuenta una sola pelea de la pareja lo hace utilizando el tiempo imperfecto, creando la sensación de que ese hecho ya ha sucedido antes y que seguirá sucediendo. La irascibilidad de Cash, el reproche, la pelea, la reflexión sobre el amor, elconsejo de su amiga Lucy, la amenaza del abandono de su hogar y la posterior reconciliación se suceden de manera cíclica, cómo si estos acontecimientos fueran los únicos mediante los cuales la pareja pudiera funcionar:

“Pero aquellas peleas y reconciliaciones, al igual que las carreras de obstáculos, no parecían perder interés a causa de la repetición”[1]

Cash, el hombre atlético, mimado por sucírculo social, parece sólo poder definirse por el único valor que lo identifica, su único rasgo que lo posiciona como ganador: su gran



habilidad física y su aparente juventud. Sin embargo, el narrador anticipa desde el título y también desde el comienzo – con las palabras de Trace Bearden- el problema que se desarrollará en la trama: el paso del tiempo y la proximidad con la muerte. Lacarrera de obstáculos que Cash organiza en cada fiesta divierte a sus amigos y a él le crean una identidad, no son solamente una prueba que debe pasar para entretener, sino para demostrar y demostrase permanentemente que él es alguien en tanto tenga capacidad para seguir sosteniendo su destreza.

Si bien el narrador aclara que quizás el término carrera no es el más adecuado puesto que no competíacon nadie, podría afirmarse que simbólicamente su oponente es el tiempo, traducido en su propia vejez. Cash siempre lo vencía, y sentía que su juventud permanecía inalterable. Hasta que un día, el tiempo gana la carrera, y le hace comprender violentamente que a pesar de negación, los días transcurren y él está envejeciendo. La caída y el golpe introducen la fractura no sólo de su pierna, sino lade sus estructuras mentales y al perder la carrera de obstáculos pierde el equilibrio de su existencia:

“No entendía lo sucedido. Él, o todo lo que lo rodeaba, daba lo impresión de haber cambiado imperceptiblemente para empeorar”[2]

Imposibilitado de continuar con su viejo estilo de vida, Cash se encuentra de cara a su propia mediocridad, sin juventud ni belleza la vida carece de sentido.En su nuevo mundo fracturado todo lo que verá será corrupción y deterioro. La carne descompuesta, el aroma a flores muertas, la tela de araña que lo asfixia serán símbolos que le recuerdan que todo lo que vive también se precipita a su fin, y esta culminación también es parte de su vida. La prostituta vieja le causa rechazo pero a la vez no puede evitar sentirse reflejado en su deterioro, y...