Chernobil

Chernobil
El accidente nuclear de Chernobil tuvo lugar el 26 de abril de 1986 cerca de la una de la madrugada. El reactor numero 4 de la central nuclear Chernobil sufrió una excursión de potencia durante una prueba a baja potencia solicitada por las autoridades de Moscú. En pocos segundos la potencia aumentó casi 100 veces su valor nominal. El refrigerante de agua ligera no fue capaz de extraerla enorme cantidad de calor generado y se vaporizó en una fracción de segundo produciendo una explosión de vapor a la 1:23:44 (hora local). En los siguientes 10 días, alrededor 300 Mega curíes de isótopos radioactivos se liberaron a la atmósfera, contaminando significativamente un área de 150 000 kilómetros cuadrados. También causó un incremento medible en el nivel de radiación ionizante en lamayor parte de Europa. El evento de Chernobyl tuvo dos componentes: .La explosión del reactor RBMK. .Los efectos en la salud de la población.

• Causa de la explosión del reactor.
Este reactor RBMK de 1000 Megawatts eléctricos es moderado con grafito y enfriado con agua ligera. Además de potencia eléctrica, producía plutonio-239 para armamento. Por consiguiente el combustible no podía serirradiado por largos periodos de tiempo y el reactor estaba equipado con un sistema para cargar y descargar elementos combustibles sin necesidad de apagar el reactor. Las causas de la explosión fueron de tres tipos: 1. Errores de diseño. 2. Fallas de administración y errores cometidos por el staff de operación. 3. Políticos.

1. Errores de diseño
El núcleo del reactor RBMK es inestable por debajo de700 Megawatts térmicos, casi la cuarta parte de su potencia nominal, es decir, a baja potencia el reactor es difícil de controlar y cualquier tendencia hacia una reacción en cadena se amplifica rápidamente. Esta característica muy peligrosa es típica del diseño RBMK. La explosión en Chernobil ocurrió durante una prueba a baja potencia, es decir en un momento en el cual el reactor estaba inestable.Los ingenieros nucleares rusos sabían de esta inestabilidad. En un reactor RBMK las barras de control se insertan lentamente. La inserción completa requiere 20 segundos. Aquello es demasiado lento para evitar el desbocamiento del núcleo cuando opera en modo inestable. Y los reactores RBMK no tienen barras de control de emergencia con inserción rápida.

Las barras de control son de carburo deboro con una cubierta de grafito. Cuando la barra de control se empieza a insertar, el grafito aumenta la reactividad. Este fenómeno peligroso fue observado en 1983, tres años antes del incidente de Chernobil en un reactor RBMK en la central Ignalina en Lituania. En el reactor RBMK el moderador neutrónico consiste de 600 toneladas de grafito. No es tanto un error de diseño sino una propiedadinfortunada de ese material; cuando el grafito muy caliente entra en el contacto con el aire, estalla en llamas. En Chernobyl el fuego del grafito vaporizó los radioisótopos en el reactor y los dispersó en la atmósfera junto con el humo. Los reactores RBMK no tienen un sistema para filtrar los gases de escape ni una contención estructural. En el peor de los escenarios, esta última por lo menos habríareducido y habría retardado el escape de material radiactivo al ambiente.

2. Errores cometidos por el grupo de operación.
Se violaron dos reglas permanentes de operación: no operar el reactor por cualquier periodo de tiempo a un nivel de potencia reducida (debajo de 700 Megavatios-térmicos), y nunca tener menos de treinta barras de control totalmente insertadas en el núcleo. Un error consistió enno seguir el procedimiento de prueba, y tres mecanismos de seguridad se baipasaron deliberadamente - uno para la inyección de agua de emergencia, y otros dos para el paro de emergencia. Al parecer, los operadores no fueron entrenados adecuadamente y no comprendieron la naturaleza peligrosa de sus acciones. El entrenamiento que recibieron era insuficiente y totalmente inconsistente con la falta...