Chicago experiencia étnica

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Reis

Chicago, experiencia étnica

Maurice Halbwachs*

* El texto original apareció en 1932 en la revista Annales de géographie y más tarde fue incorporado en la antología de textos
elaborada y presentada por Yves Grafmeyer e Isaac Joseph, publicada con el nombre de L’Ecole de Chicago, París, Aubier,
1979, y reeditada en1984. De ahí lo rescate. Traté siempre de apegarme al texto, incluso ahí donde difiero, como es el caso,
hoy frecuente, de utilizar el sustantivo América para referirse a los EE.UU. y «americano» para los estadounidenses. Para
quienes venimos de América, el sustantivo se refiere a un continente y no a una nación, y sólo por la historia se puede explicar que una nación se haya apropiado el nombrede un continente para referirse a ella misma. Una historia que el continente
americano empezó a vivir a partir del «destino manifiesto» que los EE.UU. asumieron desde su nacimiento. N. del T.

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MAURICE HALBWACHS

I.

CRECIMIENTO Y CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LA CIUDAD

Las estadísticas americanas llaman centro de población a un punto que ellasdefinen así.
Supongamos que la superficie de los Estados Unidos sea un plano rígido y sin extensión
y que todos los habitantes tengan el mismo peso: el centro de gravedad de esta superficie representa el centro de la población. A partir de cada censo se conoce su posición,
cada diez años, a partir de 1790. En esta época, se encontraba a 23 millas (cerca de
35 km) al este de Baltimore, enMaryland. Siguiéndolo, a través de un movimiento continuo, se desplaza hacia el oeste. En 1800 atraviesa Baltimore y pasa a 18 millas al oeste
de esta ciudad. En 1810, se le vuelve a encontrar a 40 millas al noroeste de Washington.
A partir de 1820 avanza 50 millas hacia el oeste; 40 millas en la década siguiente; 55 millas entre 1830 y 1840; 55 millas hasta 1850; y cubre todavía 80 millas antes de1860; en
este momento, atraviesa la ribera de Ohio y se acerca a la longitud de Columbus y Detroit. De 1860 a 1870, a través de la guerra de Secesión y de los años que siguen, se desplaza aún, hacia el oeste, 44 millas. En 1880, alcanza y supera Cincinnati, después de un
recorrido de 58 millas. En 1890, gana 48 millas; en 1900, 15 millas; en 1910, 39 millas:
esta vez, es Bloomington, pequeñaciudad de Indiana, al sur de Indianapolis. En 1920
avanza 10 millas y alcanza casi Illinois y la longitud de Chicago: tocaría Chicago si, en
esta marcha hacia el oeste, no se hubiese mantenido un poco por debajo de su latitud inicial y ahora no se vuelve a encontrar más que cerca de San Luis. En total, 573 millas en
ciento treinta años; 6 ó 7 kilómetros por año, siempre sobre la misma línea,hacia el oeste: sería necesario seguir este camino y con esta velocidad, para mantenerse en el punto
en el que se fijó, en cada época, la resultante de los desplazamientos de tantos millones
de hombres.
Chicago ocupa, pues, claramente una situación central. No hay ciudad, en los Estados Unidos, cuyo desarrollo mantenga las relaciones más aparentes con el crecimiento de esta
población, con elmovimiento de expansión que la ha llevado no solamente hacia el oeste,
sino a toda la región intermedia, en particular a este Middlewest (medio oeste), país de pioneros y de colonos, en el que los granjeros se instalaron en las praderas del lago Michigan
al Mississippi.
Carece de ejemplo la rapidez con la que esta ciudad se expandió. «Chicago, escribía hace
diez años M. Walter D. Moody, no era,hace ochenta años, más que el emplazamiento de
algunos indios wigwams. Hoy es la quinta ciudad del mundo. No hay hecho más espectacular en la historia de la formación de las ciudades»1. Hacia finales de 1830, en efecto, no había ahí más que una ciudad, que comprendía doce casas y tres residencias suburbanas,
1

What of the City? America’s Greatest Issue. City Planning, etc., Chicago, 1919....