Chicozapote

CHICOZAPOTE, ARBOL DEL CHICLE
(Manilkara zapota (L.) P. Royen)

Introducción
Es una de las especies más nobles, fuertes y apreciadas en México y en el mundo, tanto por su sencilla reproducción como por los exquisitos productos que nos ofrece. Se encuentra incrustado en el corazón del mundo maya, al sureste de nuestro país, principalmente en los bosques tropicales de la península deYucatán, así como en Belice y el norte de Guatemala.
En esta región, conocida como el “Gran Petén”, el chicozapote es el árbol más abundante: en algunas áreas es posible encontrar en una sola hectárea más de 30 árboles, cuando en esa misma extensión solamente se cuenta un árbol de caoba.
Los principales derivados de esta especie son: su fruto, muy jugoso y de sabor exquisito, en forma de baya de 10centímetros de diámetro, que normalmente contiene 5 semillas aplastadas de color negro brillante con hilos blancos en el borde, así como el látex, que se extrae de la corteza del árbol y es la materia prima para la fabricación del chicle o goma de mascar. Este producto es conocido en México desde la época prehispánica; desde entonces muchas culturas ya lo mascaban con regularidad. Comercialmente sele empezó a explotar a mediados del siglo XIX, cuando una marca estadounidense lo mezcló con endulzantes y saborizantes presentándolo en forma de tablillas y pastillas.
La extracción del chicle se realiza haciendo incisiones en forma de zig-zag desde la base del tronco hasta las primeras ramificaciones del Chicozapote. La resina se escurre por estos canales y es recogida en una bolsa.
Losantiguos mayas usaban esta resina para la confección de velas, pero también como goma de mascar en rituales. Para los mexicas el mascado se realizaba en privado por considerarse de mala educación, costumbre que continúa vigente. En la actualidad, las gomas de mascar se elaboran con diversas sustancias químicas, ya no con la resina del chicozapote. Pero la palabra chicle, por extensión, se aplica atoda goma de mascar, natural o no.
El cómo un producto local se convirtió en una golosina mundial tiene su historia: cuentan que alrededor de 1850 Antonio Lopez de Santa Anna, controvertido personaje de la historia de México, conoció a Thomas Adams, fotógrafo americano. Santa Anna mascaba chicle y Adams preguntó acerca de tal costumbre. Se dice que Santa Anna propuso que tal resina podía ser útilen la elaboración de neumático, y Adams e hijo importaron chicle de México y dedicaron algunos años a tal empresa sin éxito alguno.
Por un azar, en una farmacia, Adams notó que la gente compraba cera para un peculiar uso: mascar. Sus neumáticos fallidos se convertirían en una nueva opción. Adicionados con azúcar y esencias refrescantes se presentaban al consumidor en cajas decoradas. Su fábricacasera se convertiría, con los años, en un imperio dueño del término CHICLETS y de otros productos como las pastillas Halls y Certs. En 2002 la marca Adams fue adquirida por Cadburys con una cifra de varios millones de dólares. La mayoría de los actuales chicles se obtienen de una base de plástico neutro, el acetato polivinílico así como del cuero de la vaca
Nombres comunes
El nombre dechicozapote proviene del náhuatl y significa zapote de miel. Zapote chico (Rep. Mex.); Cal-que-lidzi-na, Qui-li-dzi-na (l. chontal, Oax.); Chapote (San Bernardo, Son.); Chiezápotl, Xicotzápotl Guela-chiña, Gueladao, Guenda-china, Guenda-dxina, Guenda-giña, Yagaguelde (l. zapoteca, Oax.); Jaas (l. tzeltal y tojolabal, Chis.); Jiya (l. zoque, Chis.); Mo-ta (l. chinanteca, Oax.); Nu-yunna, Tiaca-ia (l.cuicatleca, Oax.);
Peruétano (Mich., Col.); Sak-yá, Ya (l. maya, Yuc.); Sheink, Xe-nkll (l. mixe ,Oax.); Shenc (l. popoluca, sayula, Ver.); Zapote (Yuc.); Zapote de abejas (Yuc., Tam., Col.); Licsujacat (l. totonaca, El Tajín, Ver.); Jeya (l. popoluca, Pue., Oax.); Tzabitab (l. huasteca, sureste S.L.P.).
Sinonimia científica.
Acradelpha mammosa (L.) O.F. Cook ; Achras breviloba (Gilly)...