Chiflon del diablo

ANALES DE LITERATURA CHILENA
Año 2, Diciembre 2001, Número 2, 65-80

“EL CHIFLÓN DEL DIABLO” DE BALDOMERO LILLO,
ALEGORÍA DE LA NACIÓN CHILENA MODERNA
J. P. Spicer-Escalante
Oakland University, Rochester, Michigan

“Nations, like narratives, lose their origins in the myths of
time and only fully realize their horizons in the mind’s eye”.
Homi K. Bhabha1.
“La modernización era unautopía proyectada por el grado de
formalidad que proveía la escritura en un mundo carente (aunque ya deseante) del saber científico, propiamente moderno”.
Julio Ramos 2.

La tendencia de la crítica tradicional en torno al tema del naturalismo literario
hispanoamericano ha sido la de hacer hincapié con cierta terca insistencia en lo que
considera el estrecho e ineludible nexo entre el naturalismofrancés y las obras que
conforman el canon naturalista hispanoamericano. Una implicación que nace de esta
conjetura es que las obras de los escritores naturalistas hispanoamericanos son solo
una imitación del modelo naturalista francés. Debido a esta caracterización, se le ha
negado al naturalismo hispanoamericano la categoría de escuela y se ha tachado de
“imitadores de Zola” a gran parte delos escritores naturalistas de Hispanoamérica
(Franco, pp. 122-123). Las limitaciones hermenéuticas de esta visión son fáciles de
percibir, pues, es obvio que tal postura reduce el arte narrativo del escritor naturalista hispanoamericano al plano de la mera mímesis estilístico-temática de los famosos

1
2

p. 1.
p. 50.

66

J. P. SPICER-ESCALANTE

romans à clef de Emile Zola y delos hermanos Goncourt. Esta percepción del
naturalismo ignora que esta corriente literaria haya logrado formar escuela en algunos países, como, por ejemplo, Argentina, Chile y México, y que haya tenido una
enorme influencia tanto en los escritores modernistas como en los escritores que
cultivaron el criollismo en la novela regional3. En suma, esta carente visión impide
el desarrollo de unaapreciación más amplia del corpus naturalista hispanoamericano, en general, y de su diversidad estilística y temática en particular 4.
Esta caracterización reduccionista del naturalismo hispanoamericano como
simple extensión del naturalismo europeo es doblemente infeliz en el caso del portaestandarte del naturalismo chileno, Baldomero Lillo (1867-1923). Esto se debe a
un parentesco general depreceptos literarios entre Lillo y Emile Zola, y a la estrechez temática entre la colección de cuentos del chileno –Sub terra (1904)– y la obra
clásica de maestro francés, la novela Germinal (1884): la vida de los mineros. De
hecho, hasta la actualidad, no escasean las comparaciones –implícitas y explícitas–
de los cuentos de Lillo y la novela de Zola debido a esta coincidencia temática 5.
Pero, laexistencia de una temática común no expresa la totalidad de una obra. Un
ejemplo claro de este hecho es el cuento “El chiflón del diablo” de Sub terra. Esta
joya de la cuentística chilena decimonónica se destaca no solo por la brutal evocación realista de la existencia terrenal del minero chileno –hecho que lo asemeja a
Germinal– sino también por la representación figurada de la nación chilenamoderna que ofrece y el contradiscurso crítico que ésta encierra en relación con el discurso
progresista del liberalismo. Mi estudio pretende, por lo tanto, caracterizar el entorno
minero en “El chiflón del diablo” y caracterizar el proyecto contradiscursivo que

Pienso principalmente en el cuento “El fardo” del maestro nicaragüense, escrito durante
su estancia en Chile y publicado en Azul.En términos de la relación entre el naturalismo y el
criollismo en Chile, ver Fein, p. 24.
4
Cabe destacar que mi objetivo aquí no es intentar probar ni la validez de las conjeturas de
la crítica tradicional sobre el naturalismo hispanoamericano ni el apego de la escuela naturalista
hispanoamericana a las normas naturalistas europeas. Más bien, quisiera situar al escritor
naturalista...