Childhoods

CHILDHOODS: LA AUTOBIOGRAFfA DE INFANCIA
COMO SUBGÉNERO NARRATIVO EN AUGE

Rosalía BAENA
Universidad de Navarra
RICHARD N. COE en su trabajo When the Grass Was Greener:
Autobiography and the Experience o[ Childhood (1984) explica que
existe un género autobiográfico denominado "Childhood" (de forma
abreviada) que no es una autobiografía que se ha limitado a relatar la
infancia o que ha sido dejadaincompleta, sino que presenta características propias -leyes internas, convenciones y estructuras- como
género independiente. Las autobiografías de infancia han sido estudiadas y analizadas como fuente de conocimiento desde ámbitos como
la educación', la historia social' o la psicología', pero desde el estudio
de Richard Coe no ha habido un acercamiento de la crítica literaria
amplio. Sinembargo, encontramos numerosos ejemplos en la narrativa
contemporánea tanto en lengua española como en lengua inglesa.
Autores como Rafael Alberti, Camilo José Cela o Rosa Chacel han
escrito sus memorias de infancia utilizando este género. En la narrativa Angela 's Ashes de Frank McCourt 01 Know Why the Caged Bird
Sings de Maya Angelou), británico (Too Much Tenderness: an Autobiography 01 Childhood andYouth de Christopher Elliott-Binns o A
Westminster Childhood de John Raynor) o postcolonial (Aké: The
Years o[ Childhood de \'íIole Soyinka o The Sun in the Morning de
M.M. Kaye). Siguiendo la afirmación de Todorov, en cuanto que la
delimitación de un género literario supone ampliar tanto los horizonStuart y Rita Hannabuss, Biography and Children. A Study of Biography for Children and Childhood inBiography, London, Library
Association Publishing, 1993.

J. Burnett,

Destiny Obseure: Autobiographies of Childhood, Education and Family from the 1820s to the 1920s, London, Allen Lane,

1982.

J. Hodgson,

The Seareh for the Self Childhood in Autobiography
and Fietion sinee 1940, Sheffield, Sheffield Academic Press, 1993.
RILCE 16.3 (2000) 479-89

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BAENA. LA AUTOBIOGRAFíA DE INFANCIA

tesde lectura de! lector como los modelos de escritura para e! escritor',
este trabajo pretende profundizar en la delimitación de este género
narra tivo a nivel temático, formal y pragmático.
Principalmente, el Childhood' difiere de la autobiografía standard
en que no es tanto un intento de contar la historia de una vida, como
de recrear un yo autónomo, ya desaparecido, que antes existía en Unadimensión alternativa controlada por conceptos y reglas, no necesariamente incompatibles pero en cualquier caso esencialmente diferentes de la vida tan pragmáticamente orientada de los adultos'. Esta
dimensión alternativa conlleva una serie de experiencias comunes o
arquetipos, que van señalando puntos claves en el desarrollo del protagonista; uno de los principales arquetipos es la fascinación por eldescubrimiento del lenguaje y sus posibilidades. En este sentido, el
Childhood es especialmente frecuente entre escritores y poetas, quienes encuentran en este género los medios para expresar una parte
esencial de su experiencia que no puede ser expresada en formas a utobiográficas más tradicionales.
El género autobiográfico se define por una doble relación de identidad: la del autor con elnarrador y la del narrador con el protagonista. Es un acto del lenguaje que codifica a la vez propiedades semánticas (identidad narrador-personaje, hay que hablar de sí mismo) y
propiedades pragmáticas (identidad autor-narrador, se pretende
decir la verdad y no una ficción). La identidad del género le viene
dada por el acto del lenguaje que está en su origen, relatarse; lo cual
no impide que, paraconvertirse en género, este contrato inicial tenga
que experimentar numerosas transformaciones'. En el Childhood dichas transformaciones tienen lugar a nivel textual, semántico y pragmático.
Una de las características centrales del género es que su amplitud
abarca las vivencias de! yo desde la primera consciencia hasta que se
alcanza cierto grado de madurez, normalmente cubriendo un periodo
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