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En Chile, el siglo XX (1900-2000) se caracteriza por el surgimiento de nuevos movimientos sociales integrados por los nuevos habitantes de las ciudades, que eran en su mayoría campesinos que habíandecidido dejar su vida en el campo buscando mejores condiciones de vida, trabajo y educación. Pero las ciudades a muchos no les ofrecieron más que pobreza y miseria. Otros migraron a las salitrerasdel norte del país buscando trabajo. Estos grupos se organizarán en movimientos obreros en busca de mejores condiciones de trabajo y de vida. por su parte el grupo más rico de la población, laOligarquía, compuesto por un reducido grupo de familias ricas seguía gobernando el país. Entre estos dos grupos sociales opuestos, nacerá otro nuevo, la clase media, que antes no existía pero que gracias a lamodernidad, la urbanización y a la educa- ción logra establecerse firmemente durante el siglo XX, llegando inclusive a tener entre los suyos Presidentes de la República.
Una de las actividadeseconómicas más importantes durante el siglo XX fue la minería del salitre, también conocido como nitrato o caliche. Las oficinas salitre- ras eran altamente productivas, pero sus dueños eran ingleses, Chilesólo recibía los impuestos pagados por su exportaciones. La vida de los mineros en las salitreras no fue fácil. Muchos habían dejado a sus familias en el campo o la ciudad para ir a ganar dinero alnorte, sin embargo todo su sueldo se quedaba en las mismas oficinas salitreras. Los dueños de minas les pagaban en “fichas” en vez de dinero, las fichas muchas veces sólo tenían valor dentro de la mismaoficina salitrera, por lo cual estaban obligados a gastar en las “pulperías” de la misma salitrera, que eran propiedad de los patrones o a quienes les pagaban. Es decir, el dinero de sus sueldos ibaa dar a los mismos patrones o a quienes les pagaban. Las jornadas de trabajo eran largas y extenuantes, sus viviendas precarias, hechas de calamina que se calentaba en extremo en el día y se...