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CHILE

Usando una variedad de nuevas series de información estadística para los cultivos mas importantes, este artículo analiza el desempeño del sector agropecuario durante la Era del Salitre(1880–1930), un periodo de rápida expansión y modernización económica en Chile. El trabajo muestra que en esos años, y especialmente después del cambio del siglo XIX, la producción y el valor real delproducto agropecuario aumentaron en la mayoría de los cultivos más importantes, así como en la ganadería. Además, hubo importantes mejoras en la productividad de la tierra, las cuales reflejaron el impactode cambios tecnológicos, como las innovaciones biológicas. En suma, al contrario de las interpretaciones convencionales que popularizaron la noción de "estancamiento agrícola", este trabajo demuestraque la agricultura de la Era del Salitre fue un sector mucho más dinámico de lo que se suponía.
Al igual que en otros países de América Latina, en Chile la agricultura tuvo un papel clave en laevolución de la economía en el siglo anterior a la Gran Depresión de 1930, aunque la naturaleza y el impacto de las transformaciones agrarias han sido objeto de un prolongado debate. La ineficiencia delsector agropecuario ha sido un tema central en las interpretaciones generales de la historia económica posindependencia, en las que, excepto por su exitosa inserción en el mercado mundial en las últimasdécadas del siglo XX, la agricultura es caracterizada como un sector atrasado y la fuente de obstáculos "estructurales" para el desarrollo económico. Desde esta perspectiva, el escaso desarrollo delmercado, el primitivismo técnico y la extrema concentración de la propiedad de la tierra han sido temas recurrentes desde mediados del siglo XIX. Más aún, hacia 1910 el supuesto "estancamientoagrícola" se convirtió en un elemento prominente en el análisis de lo que escritores inspirados por el nacionalismo económico denunciaron como la "inferioridad económica" de Chile. Por su parte,...