Chilenos De Origen Arabe

Revista Miscelánea de Estudios Árabes y Hebraicos
Sección Árabe – Islam
Vol. 54, año 2005
Universidad de Granada

CHILENOS DE ORIGEN ÁRABE: LA FUERZA DE LAS RAÍCES

Autores: Lorenzo Agar / Nicole Saffie1

Resumen
Durante la primera mitad del siglo XX, unos diez mil inmigrantes árabes llegaron a Chile
buscando mejores condiciones de vida, donde se toparon con algunas dificultades, comonulo apoyo estatal y discriminación. Sin embargo, el carácter permanente del movimiento
migratorio los llevó a adaptarse rápidamente mediante el comercio, acceso a la
educación y la celebración de matrimonios mixtos. Así hoy sus descendientes han logrado
un exitoso proceso de integración social, preservando al mismo tiempo con fuerza sus
raíces árabes.
Abstract
During the first half of the20th century, nearly ten thousand Arabic immigrants came to
Chile looking for better conditions of life but they ran into some difficulties such as
discrimination and no state support. Nevertheless, the permanent migratory movement of
the Arabs to Chile was quickly adapted into the chilean society by means of trade,
education and marriages between arabs and Chileans. Today, their descendantsacheived
a successful in achieving social integration while preserving their roots.

Palabras clave:
Comunidad, cultura, discriminación, identidad, inmigración, integración.
Key words:
Community, culture, discrimination, identity, immigration, integration.

1

Lorenzo Agar es chileno, de origen paterno sirio, sociólogo, profesor de la Universidad de Chile. Nicole
Saffie es chilena, deorigen paterno palestino, periodista de la Pontificia Universidad Católica de Chile.

1

1. Antecedentes históricos
La desestabilización del Imperio Otomano a fines del siglo XIX, fue uno de los principales
hechos que motivó a la población árabe a dejar sus localidades de origen. La inestabilidad
política y administrativa, los tratos discriminatorios hacia quienes no profesaban la religiónmusulmana y la falta de perspectivas económicas, hicieron que miles de jóvenes
buscaran nuevos horizontes.
Pero no era un camino fácil. Quienes se decidían a partir, debían reunir una buena
cantidad de dinero y además, aceptar vivir en sociedades con costumbres e idiomas
totalmente distintos a los propios. Y luego, enfrentar un largo periplo: tomar un tren desde
sus aldeas o pueblos de origenhasta el puerto más cercano Trípoli en el caso de Siria,
Beirut en El Líbano, y Haifa o Jaffa en Palestina. Allí compraban un pasaje en la clase
más económica de alguna embarcación con destino a Buenos Aires, Argentina. Como las
compañías navieras recalaban en diversos puertos europeos antes de cruzar el Atlántico,
los árabes fueron tomando contacto por primera vez con las personas y elestilo de vida
occidental.
Una vez que llegaban al continente americano algunos desembarcaban en Río de
Janeiro, Brasil, pero la gran mayoría lo hacía en Buenos Aires. Allí se establecieron
algunos, pero otros emprendieron una nueva aventura: cruzar la cordillera de Los Andes a
lomo de mula con el objetivo de instalarse en Chile. La travesía era peligrosa, debían
viajar unos cuatro días hasta laciudad de Los Andes, desafiando la altura de las elevadas
cumbres, el clima inclemente en invierno, los deshielos en primavera y peligrosos
desfiladeros en el camino.
El primero en lograrlo fue un palestino, acerca de cuya identidad no hay consenso, en el
año 1881. Pero la inmigración árabe a Chile comenzó cuatro años más tarde, con el arribo
de 29 personas. Abraham Saffe, de origen sirio, ySantiago Beiruti, libanés, fueron los
primeros viajeros de los cuales se conoce su identidad, quienes llegaron en 1888.
Estos primeros inmigrantes buscaban vivir en un entorno valórico similar al propio, cosa
que encontraron en la sociedad chilena de la época. El país ofrecía buenas oportunidades
económicas, especialmente por el salitre, y extensos territorios que necesitaban poblarse.
Sin...